El carcinoma hepatocelular comúnmente se llama cáncer de hígado. Este tipo de malignidad generalmente se encuentra con más frecuencia en hombres que en mujeres. El carcinoma hepatocelular generalmente ocurre en individuos entre 50 y 60 años. Este cáncer es más común en Asia y partes de África que en Europa o América del Norte y del Sur. El carcinoma hepatocelular es un cáncer primario y difiere del cáncer de hígado metastásico, que se origina en otra parte del cuerpo, como el colon o la mama, y luego se disemina al hígado.
El cáncer de hígado generalmente es causado por cicatrices hepáticas o cirrosis. La cirrosis generalmente es causada por abuso de alcohol, hepatitis o enfermedad autoinmune. Las personas con hepatitis B o C pueden tener riesgo de carcinoma hepatocelular, aunque no tengan cirrosis. La hepatitis generalmente se transmite al compartir agujas contaminadas y mediante el intercambio de fluidos corporales.
Los síntomas del carcinoma hepatocelular pueden incluir dolor o sensibilidad en el cuadrante superior derecho del abdomen, sangrado fácil o hematomas, abdomen agrandado o hinchado e ictericia. La ictericia es una coloración amarillenta de la piel y los ojos relacionada con una sobreproducción de bilis. Otros síntomas del carcinoma de hígado hepatocelular a menudo incluyen náuseas, vómitos, pérdida de apetito y pérdida de peso.
Las pruebas de diagnóstico que pueden revelar carcinoma hepatocelular incluyen una biopsia de hígado, radiografías o escáneres del hígado y análisis de sangre de función hepática. El examen físico del paciente con cáncer de hígado a menudo mostrará un hígado agrandado y doloroso. Después de que se hace un diagnóstico definitivo de carcinoma hepatocelular, muchos pacientes de alto riesgo pueden recibir ecografías y análisis de sangre regulares para determinar si los tumores están progresando.
El tratamiento para el cáncer de hígado podría incluir un trasplante de hígado. Si el carcinoma hepatocelular se diagnostica temprano, un trasplante puede tener éxito, sin embargo, muy pocas personas se diagnostican temprano. La radiación y la quimioterapia generalmente no son efectivas, pero se pueden utilizar para disminuir el tamaño de los tumores grandes para que sean más fáciles de extirpar quirúrgicamente.
Por lo general, el pronóstico del carcinoma hepatocelular es malo porque la mayoría de los cánceres de hígado no se pueden extirpar quirúrgicamente. Si el tumor no se puede extirpar por completo, la enfermedad suele ser mortal en un plazo de tres a seis meses. Sin embargo, las tasas de supervivencia varían ampliamente y algunos pacientes pueden sobrevivir más tiempo. Las complicaciones del carcinoma hepatocelular pueden incluir hemorragia gastrointestinal, metástasis e insuficiencia hepática.
La prevención del carcinoma hepatocelular generalmente incluye evitar el consumo excesivo de bebidas alcohólicas. También suele incluir la prevención y el tratamiento de la hepatitis viral. La vacunación contra la hepatitis B en la primera infancia puede reducir el riesgo de cáncer de hígado en la edad adulta.