Aunque muchas personas no mostrarán síntomas de leucemia linfocítica crónica (CLL), las que sí lo hacen generalmente desarrollan ganglios linfáticos grandes y experimentan fatiga inexplicable y hematomas anormales. Otros signos de CLL incluyen fiebre, sudores nocturnos y pérdida de apetito que resulta en pérdida de peso. Algunos pacientes también pueden sufrir infecciones recurrentes. Las opciones de tratamiento para esta forma de cáncer dependen del estadio de la enfermedad y del estado de salud general del paciente.
Uno de los primeros síntomas de esta afección que experimentan los pacientes es el agrandamiento de los ganglios linfáticos. Los ganglios están inflamados, pero por lo general no son sensibles ni dolorosos al tacto. Los ganglios linfáticos agrandados dolorosamente a veces se tratan con radiación.
Algunas personas pueden experimentar dolor en el área superior izquierda del abdomen, que es el resultado de un bazo agrandado que también puede obstruir la expansión del estómago. Si el estómago no puede expandirse normalmente, el paciente se siente lleno temprano y puede perder peso. Si el hígado está agrandado, el dolor puede migrar al área superior derecha del abdomen.
La fiebre y los escalofríos son síntomas adicionales de la leucemia linfocítica crónica asociados con la respuesta del cuerpo a la infección. El cuerpo corre frío y calor en un intento por combatir la enfermedad. Las fiebres pueden ser bastante frecuentes y los sudores nocturnos también pueden volverse comunes.
Las infecciones recurrentes son comunes en personas con CLL. Esto se debe a que el cáncer afecta a los linfocitos, un grupo de glóbulos blancos que ayudan al cuerpo a combatir las infecciones. Pueden pasar años hasta que se acumulen suficientes células anormales y se produzcan síntomas. Además de combatir los síntomas, el paciente también puede tener que protegerse de otras enfermedades y poner a prueba su sistema inmunológico aún más.
En las últimas etapas de la CLL, un paciente puede comenzar a sentirse muy fatigado, probablemente como resultado de la anemia. Además, pueden producirse hematomas anormales debido a un recuento bajo de plaquetas.
Los síntomas de la leucemia linfocítica crónica son generales y pueden estar asociados con una amplia variedad de afecciones, por lo que a menudo se atribuyen inicialmente a una infección o al estrés. Los pacientes con síntomas que persisten pueden someterse a un simple análisis de sangre, como un hemograma completo, para determinar su recuento de glóbulos blancos.
La mayoría de los pacientes que experimentan síntomas tempranos no recibirán ningún tratamiento porque los estudios han demostrado que la intervención médica temprana no prolonga la vida. Dado que los efectos secundarios pueden ser difíciles, el tratamiento generalmente se reserva para etapas avanzadas. Las opciones de tratamiento tradicionales incluyen quimioterapia, farmacoterapia dirigida con rituximab y ofatumumab y trasplante de células madre de médula ósea. La terapia de trasplante es la cura potencial más prometedora.
La CLL es un tipo de cáncer de la médula ósea y la sangre que generalmente progresa a un ritmo más lento que otros tipos de leucemia. Los adultos mayores tienen más probabilidades de verse afectados, pero cualquier persona que muestre algún síntoma de esta enfermedad debe consultar con un profesional médico lo antes posible.