La degradación anormal de los glóbulos rojos del cuerpo se conoce como hemólisis. La presencia de ciertas enfermedades puede contribuir al desarrollo de esta afección, que conduce a la anemia hemolítica. El tratamiento de la hemólisis y el desarrollo subsiguiente de anemia hemolítica depende del tipo y motivo de la anemia. Debido a la gravedad de las posibles complicaciones asociadas con esta afección, las personas que presentan síntomas deben buscar atención médica inmediata.
Producido naturalmente en la médula ósea, la vida útil de un glóbulo rojo es de casi tres meses antes de que se descomponga. A medida que se introducen nuevas células sanguíneas en el torrente sanguíneo, el bazo filtra las células moribundas del sistema circulatorio. La presencia de ciertas enfermedades provoca en ocasiones una alteración del sistema circulatorio que afecta negativamente a los glóbulos rojos y su ciclo de vida. Cuando la enfermedad fuerza la muerte prematura de los glóbulos rojos, la médula ósea se ve obligada a compensar aumentando la producción de glóbulos rojos. La velocidad a la que la médula ósea puede compensar la pérdida determina los niveles de glóbulos rojos, que pueden disminuir rápidamente.
Existe una variedad de condiciones que pueden contribuir al desarrollo de hemólisis. Ciertos medicamentos, infecciones y respuestas del sistema inmunológico a las enfermedades pueden contribuir a la muerte prematura de los glóbulos rojos. Las afecciones hereditarias, como la anemia de células falciformes y el trastorno por deficiencia de G6PD, también pueden contribuir al desarrollo de hemólisis. La exposición a venenos y toxinas puede afectar adversamente los niveles de glóbulos rojos de una persona, provocando una interrupción del equilibrio de purga y producción.
La hemólisis compensada ocurre cuando la médula ósea es capaz de restablecer el equilibrio durante las primeras etapas de la alteración de los glóbulos rojos y, en última instancia, previene la aparición de anemia. La anemia hemolítica se manifiesta cuando la médula ósea no puede compensar adecuadamente la pérdida. Hay varios tipos de anemia hemolítica y cada uno recibe el nombre de la causa inicial de la insuficiencia de los glóbulos rojos y sus factores contribuyentes.
Hay defectos específicos asociados con cada forma de anemia y estos se dividen en dos categorías. Los defectos internos dentro de los glóbulos rojos son congénitos o están presentes al nacer e involucran anomalías o desequilibrios de proteínas. Los defectos externos son el resultado de influencias externas y pueden incluir infecciones, reacciones adversas a medicamentos y coágulos de sangre.
Las personas que experimentan anemia inducida por hemólisis pueden desarrollar una variedad de síntomas. Una frecuencia cardíaca acelerada, dificultad para respirar o fatiga pronunciada pueden ser indicativos de anemia hemolítica. Aquellos cuya orina es de color oscuro o cuya piel adopta un tono amarillento, asociado con la ictericia, también pueden ser sintomáticos.
Hay una variedad de pruebas de diagnóstico que se utilizan para confirmar la presencia de hemólisis y anemia hemolítica. Una persona que se sospecha que tiene cualquiera de las afecciones puede someterse a un análisis de orina y análisis de sangre exhaustivos. Se realiza un recuento de eritrocitos, también conocido como recuento de glóbulos rojos, además de las pruebas que miden los niveles de hemoglobina transportadora de oxígeno, proteínas como la haptoglobina y pigmentos biliares como la bilirrubina. La vida útil de los glóbulos rojos existentes puede someterse a un control directo, que implica la administración de pequeñas cantidades de material radiactivo a las células en un proceso conocido como marcado radiactivo.
El tratamiento para la degradación prematura de los glóbulos rojos depende del tipo y origen de la anemia del individuo. Se pueden administrar suplementos de corticosteroides y minerales para estimular la producción de glóbulos rojos. Las complicaciones asociadas con la hemólisis y las anemias hemolíticas pueden incluir infección, insuficiencia renal e insuficiencia cardiovascular. El pronóstico asociado con esta afección depende completamente del individuo y la gravedad de su anemia.