La medicina del buceo es una especialidad médica que se enfoca en las necesidades médicas de las personas que bucean a distintas profundidades tanto en el océano como en agua dulce. Esto incluye buzos recreativos, equipos de trabajo, equipos de búsqueda y rescate y otros que puedan tener una razón para estar en el agua. También incluye la medicina hiperbárica, el uso de cámaras presurizadas en la terapia médica, ya que dichas cámaras se desarrollaron originalmente para tratar a pacientes con problemas médicos relacionados con accidentes de buceo, como salir a la superficie demasiado rápido.
Hay una serie de componentes para la medicina del buceo. Los practicantes deben tener una comprensión íntima de lo que le sucede al cuerpo humano bajo presión, especialmente en aguas muy profundas. Los gases disueltos en la sangre y los tejidos pueden comenzar a comportarse de manera anormal durante una inmersión, ya sea que los buzos salgan a la superficie o bajen. Los médicos también pueden necesitar considerar cómo las condiciones médicas pueden interactuar con la presión alta; un paciente puede estar sano en la superficie, por ejemplo, pero podría estar en riesgo en aguas profundas.
La medicina del buceo también implica determinar la aptitud para bucear sobre la base de antecedentes médicos y de viajes. Antes de que los pacientes puedan bucear de forma segura, deben ser autorizados por médicos que puedan confirmar que podrán bucear sin riesgos personales. Las condiciones en el sitio de buceo también pueden ser motivo de preocupación. Los buzos pueden encontrarse con peligros como obstáculos naturales o artificiales, como el metal que sobresale en una plataforma de perforación petrolera que podría atrapar a un buzo y causarle lesiones o atraparlo bajo el agua. La soldadura subacuática y otras actividades de construcción, como colocar explosivos, también pueden conllevar riesgos médicos.
En un lugar de trabajo donde se realiza el buceo, un especialista en medicina del buceo puede establecer protocolos a seguir para los buceadores, incluidas paradas obligatorias en el camino a la superficie para descomprimir por seguridad. Algunos sitios de trabajo pueden tener equipos médicos disponibles para estar disponibles en caso de un accidente si existen preocupaciones sobre la seguridad. Los especialistas en medicina del buceo también pueden participar en análisis forenses para determinar cómo y por qué ocurrió un accidente con el objetivo de prevenir futuros accidentes y determinar la responsabilidad legal.
Los médicos que quieran especializarse en medicina del buceo pueden buscar oportunidades de residencia y becas. Muchas de las mejores opciones se encuentran en las instalaciones médicas cerca del océano, donde los buzos trabajan y juegan en el agua de forma regular y proporcionan un suministro constante de pacientes. Los militares también pueden brindar capacitación avanzada en este campo, junto con oportunidades de investigación, para médicos interesados en el servicio militar.