La endocrinología es el estudio del sistema endocrino, que se refiere a las glándulas del cuerpo (órganos que producen hormonas) y las hormonas que producen, cómo funcionan y sus trastornos. La endocrinología es también la rama de la medicina que se especializa en el diagnóstico y tratamiento de los trastornos endocrinos. Los médicos que se especializan en endocrinología se denominan endocrinólogos.
Endocrinology es también el nombre de la revista publicada por la Endocrine Society. Los artículos de la revista tratan temas como factores de crecimiento, reproducción, neuroendocrinología, esteroides, tiroides y fisiología. La revista se publica mensualmente. Las otras revistas de la sociedad son Endocrine News, Endocrine Reviews, Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism y Molecular Endocrinology.
Existen varias especialidades dentro del campo médico de la endocrinología. Los endocrinólogos reproductores pueden centrarse principalmente en los problemas de fertilidad y la función menstrual. Los endocrinólogos pediátricos se especializan en los trastornos endocrinos que afectan a los niños, mientras que los endocrinólogos de adultos se centran en los trastornos fuera del área reproductiva que afectan a los adultos.
Las glándulas del sistema endocrino son la glándula suprarrenal, el hipotálamo, los ovarios, el páncreas, la paratiroides, la hipófisis, los testículos y la tiroides. Las hormonas producidas por el sistema endocrino son esenciales en muchas de las actividades del cuerpo. Estas actividades incluyen la reproducción, el metabolismo, el crecimiento y el desarrollo.
Cuando algo sale mal en el sistema endocrino o las hormonas están desequilibradas, es posible que una persona deba buscar un especialista en endocrinología. Algunos ejemplos de afecciones por las que se consulta a los endocrinólogos incluyen la enfermedad de Addison, amenorrea, diabetes mellitus, cánceres de glándulas endocrinas, disforia de género, bocio, trastornos del crecimiento, hermafroditismo, hiperparatiroidismo, hipertensión, hipertiroidismo, hipoglucemia, hipopituitarismo, hipotiroidismo, infertilidad, trastornos de los lípidos como colesterol alto, síntomas de la menopausia, trastornos metabólicos, osteoporosis y raquitismo. Es posible que algunas de estas afecciones no sean causadas directamente por problemas del sistema endocrino, pero la endocrinología aún puede estar involucrada en el tratamiento.
El diagnóstico de trastornos endocrinos a menudo implica pruebas. La respuesta y función de una glándula se puede determinar estimulándola o inhibiéndola y verificando los resultados mediante análisis de sangre. Además, las variaciones normales en el crecimiento y el desarrollo deben distinguirse de las diferencias que señalan un trastorno subyacente.
El tratamiento de los problemas del sistema endocrino puede implicar varias estrategias diferentes. En algunos casos, las hormonas pueden bloquearse o reemplazarse. Estos enfoques se utilizan cuando la glándula endocrina en cuestión es hiperactiva e hipoactiva, respectivamente, y produce demasiada o muy poca hormona. Las alteraciones en la dieta pueden ser otro tratamiento, al igual que los medicamentos recetados y el ejercicio.