Ho Chi Minh City e Saigon são simplesmente dois nomes para o mesmo lugar geral. A cidade agora conhecida como Ho Chi Minh City foi habitada por muitas centenas de anos, e seu nome mudou algumas vezes nesse período, conforme a propriedade mudou entre as nações.
No início, a área era conhecida pelo nome Khmer de Prey Nokor. O nome Saigon foi usado em um contexto oficial já no final do século 17, quando Lord Nguyen Phuc Chu enviou um servo para formar um governo ali como um posto avançado ao sul do Vietnã. Depois que os franceses colonizaram o Vietnã, o nome Saigon foi usado quase exclusivamente como nome para esta cidade – embora seja mais comumente escrito como Sai Gon, para refletir com mais precisão as convenções de nomenclatura vietnamitas.
A origem do nome Saigon está aberta a algum debate, mas a maioria das pessoas afirma que se origina do Khmer Prei Kor, que significa simplesmente cidade de sumaúma, e seria uma descrição bastante precisa da área no passado. A tradução vietnamita deste termo seria aproximadamente Sai Con e é fácil ver como isso poderia evoluir para Saigon.
Durante a guerra que ocorreu de meados da década de 1940 a meados da década de 1970, o homem Ho Chi Minh desempenhou um papel fundamental. Depois de passar algum tempo na China e na União Soviética durante as décadas de 1920 e 1930, ele retornou ao Vietnã e liderou o movimento de independência. Depois de convencer o imperador do Vietnã a renunciar, ele assumiu como presidente do novo governo provisório. Após a derrota final da França na década de 1950, ele se tornou presidente do novo Vietnã do Norte, guiando-o durante a guerra que se seguiria.
Embora tenha morrido em 1969, Ho Chi Minh permaneceu, e continua sendo, um herói de culto para muitos no Vietnã, especialmente na liderança comunista. Ele ainda é conhecido como tio Ho por muitos no Vietnã, e sua semelhança aparece em todo o país. Foi essa adoração e admiração que levou Saigon a ser rebatizada, em 1975, como cidade Ho Chi Minh.
Embora este seja seu nome oficial, e embora Ho Chi Minh ainda seja venerada, para muitos, senão para a maioria, a cidade sempre permanecerá como Saigon. É Saigon o nome dado à cidade em tantas obras românticas de ficção. É Saigon usado em filmes antigos e musicais. De alguma forma, Saigon parece envolver-se em uma mortalha de beleza e mistério, enquanto a cidade de Ho Chi Minh parece utilitária e esparsa. Da mesma forma que, para alguns, o Sri Lanka sempre permanecerá Ceilão e Mianmar sempre será a Birmânia, também a cidade de Ho Chi Minh está destinada a ser sempre conhecida como Saigon.