Relações internacionais referem-se às interações coletivas da comunidade internacional, que inclui nações e estados individuais, organizações intergovernamentais como as Nações Unidas, organizações não governamentais como Médicos Sem Fronteiras, corporações multinacionais e assim por diante. O termo também é usado para se referir a um ramo da ciência política que se concentra no estudo dessas interações. Como disciplina acadêmica, abrange uma ampla gama de campos acadêmicos, que vão da história aos estudos ambientais, e há uma série de áreas de especialidades específicas para acadêmicos que se interessem por elas.
O conceito é provavelmente bastante antigo, visto que os humanos têm estabelecido governos e se comunicado uns com os outros há milhares de anos. Muitas pessoas concordam que as relações internacionais realmente começaram a surgir por volta do século 15, no entanto, quando as pessoas começaram a explorar o mundo e interagir com outros governos e culturas. Organizações como a empresa holandesa das Índias Orientais estiveram entre as primeiras corporações multinacionais, por exemplo, enquanto representantes de vários governos europeus se reuniram com governos estrangeiros para estabelecer acordos comerciais e discutir questões de interesse mútuo.
Como se pode imaginar, essas relações podem se tornar incrivelmente complexas. Às vezes, eles também são conhecidos como “relações exteriores”, e especialistas na área fazem coisas como contratar agências diplomáticas no exterior, fornecer consultoria a empresas que estão considerando estabelecer filiais no exterior e ajudar organizações não-governamentais de caridade em suas missões. Muitos especialistas escolhem uma região específica do mundo para focar, já que a linguagem e a etiqueta dessa disciplina são incrivelmente variadas, dependendo de com quem se lida.
No mundo acadêmico, o estudo das relações internacionais abrange a história desse campo imensamente variado, junto com os estudos das relações exteriores modernas. Os alunos costumam examinar relacionamentos específicos para aprender mais sobre eles e podem olhar para as questões globais emergentes como uma parte contínua de sua educação. Muitas pessoas da área também passam algum tempo no exterior, estudando relações internacionais de um ângulo diferente e realizando pesquisas regionais específicas.
Quer a pessoa trabalhe nesta disciplina ou a estude, ele ou ela deve esperar examinar coisas como economia, história, sociologia, antropologia, direito, nacionalismo, desenvolvimento, questões de direitos humanos, psicologia, geografia, estudos globais e até mesmo filosofia. Muitas instituições em todo o mundo oferecem treinamento para pessoas que desejam se especializar nesta área, juntamente com acordos de estudo cooperativo no exterior que ajudam a expandir os horizontes dos alunos.