Uma yurt é um abrigo em cúpula redondo usado por nômades em toda a Ásia Central. Várias outras culturas adotaram o design básico da yurt e o adotaram para suas próprias necessidades; nos Estados Unidos, por exemplo, muitas empresas de habitação alternativa e empreiteiros constroem estruturas que chamam de “yurts”. Uma verdadeira yurt é projetada para ser leve e portátil, de modo que pode ser movida junto com seu dono.
A tradição da yurt é provavelmente bastante antiga. O design básico é essencialmente como uma barraca aprimorada. A forma redonda é extremamente favorável e reforçada com o uso de uma estrutura de madeira para que a yurt possa resistir a ventos fortes e intempéries. A cobertura em cúpula promove o escoamento da água e evita o acúmulo de neve, mantendo a integridade estrutural da yurt.
Uma yurt bem construída é extremamente leve e pode ser dividida em componentes manejáveis que são carregados por camelos, iaques ou outros animais de carga. Assim que o grupo de nômades chega ao próximo local de acampamento, a estrutura da yurt pode ser rapidamente erguida para que uma cobertura de feltro ou peles possa ser fixada. Uma tenda coberta com pele ou feltro é muito resistente à água, e a cobertura espessa também ajudará a isolar o interior.
Essas casas portáteis distintas podem ser vistas nas estepes da Ásia Central e da Rússia e estão intimamente associadas à cultura nômade dessas regiões. A palavra é derivada de um termo turco, yurta, que significa “pátria”. O conceito de que uma pátria é móvel foi transportado para a yurt, um lar seguro que os nômades podem carregar com eles. As tendas podem ser preenchidas com roupas de cama e outros itens da casa, e muitas têm espaço para fogões, de modo que se possa cozinhar dentro de casa em mau tempo.
Uma yurt também pode ser projetada para ocupar um ponto fixo. Essa tendência é especialmente comum na América do Norte, onde várias empresas se especializam na fabricação de yurts de todos os tamanhos, juntamente com plataformas de madeira robustas para construí-las. Essas casas tendem a ser mais baratas de construir do que as casas mais convencionais e costumam usar materiais de construção como madeira e aço reciclados, de modo que sejam mais eficientes do ponto de vista ambiental. Embora as yurts não sejam tradicionais porque não são portáteis, elas compartilham o formato redondo clássico das yurts clássicas, junto com o telhado levemente inclinado, geralmente com uma abertura ou claraboia no topo para que os residentes possam ver o céu.