Localizado na Ásia Central, entre o Cazaquistão e o Uzbequistão, o Mar de Aral foi a quarta maior massa de água interior do mundo durante a primeira metade do século XX. Mas quanta diferença cinquenta anos podem fazer. Hoje, o Mar de Aral quase desapareceu completamente; ele encolheu para menos de 20% do tamanho que era na década de 10. Este desastre ambiental foi causado em grande parte por projetos de irrigação soviéticos que desviaram os rios Amu Darya e Syr Darya para irrigar plantações, principalmente o algodão. O que resta do Mar de Aral tornou-se salgado demais para os peixes sobreviverem, provocando o colapso da indústria pesqueira da região. Provavelmente não é muito consolo para os residentes locais o fato de que houve um aumento no turismo, à medida que as pessoas vêm para ver o lago seco e os barcos enferrujados.
A tragédia do Mar de Aral:
Em várias línguas turcas, aral significa “ilha”. O nome do mar era uma referência às centenas de pequenas ilhas que anteriormente pontilhavam a sua superfície.
A porção oriental do Mar de Aral secou completamente e o fundo do mar é agora conhecido como Deserto de Aralkum.
Com a construção de uma grande barragem, o Cazaquistão está fazendo alguns progressos preliminares para restaurar o Mar de Aral do Norte. Na última década, o nível da água aumentou e as populações de peixes realmente aumentaram.