A Ordem da Jarreteira mais nobre é a ordem de cavalaria mais antiga da Grã-Bretanha. O equivalente escocês é a Ordem Mais Antiga e Nobre do Cardo, enquanto o equivalente irlandês era a Ordem Mais Ilustre de São Patrício, até que a Irlanda se tornou um estado livre. Ser membro da Ordem da Jarreteira é uma grande honra, e vem com séculos de tradição que ditam as vestimentas que os membros da Ordem podem usar, sua posição na mesa de precedência e quais títulos eles podem receber.
A Ordem da Jarreteira foi fundada em 1348 pelo rei Eduardo III. A qualquer momento, os membros incluem o soberano britânico, o Príncipe de Gales e outros 24, que são conhecidos como cavaleiros e companheiras. Quando um membro morre, o monarca seleciona um substituto, garantindo que apenas 24 membros estejam vivos simultaneamente. Certos outros, como a realeza estrangeira, podem ser chamados de “membros supranumerários”, honrando-os sem incluí-los totalmente na ordem.
A insígnia da Ordem é uma liga ornamental, estampada com Honi soit quil mal y pense, uma frase do francês antigo que significa “vergonha de quem pensa mal disso”. O nome desta organização pode evocar a perna de uma senhora delicada, mas provavelmente está relacionado a um dispositivo medieval usado para fivela firmemente em peças de armadura. Várias histórias fantásticas sobre a origem do nome foram divulgadas; apesar de apresentarem belas damas da corte e ideias românticas, essas histórias quase certamente são mitos.
Entre as ordens de cavalaria britânicas, a Ordem da Jarreteira é um pouco única porque a admissão à ordem é concedida apenas pelo soberano. Em outras ordens, o soberano segue o conselho do governo, criando um vínculo político e, embora essa prática tenha estado brevemente em voga na Ordem da Jarreteira, acabou sendo abandonada. Assim, um convite para ingressar na ordem é um presente pessoal do soberano da Inglaterra.
Os membros da Ordem da Jarreteira têm o direito de usar certas vestimentas, incluindo distintivos e fitas que significam sua filiação à Ordem. Eles também têm permissão para usar as insígnias da Ordem em suas cristas heráldicas e mantêm barracas na capela de São Jorge com seus braços e placas de nome esmaltadas, para o propósito da Cerimônia da Jarreteira, que é realizada em junho de cada ano. As espadas, escudos e brasões individuais dos membros são removidos após suas mortes e devolvidos à Coroa, enquanto as placas de nome permanecem, criando um registro colorido da história da Ordem.