As novas casas construídas nos subúrbios ao redor de Pequim são aquecidas por eletricidade, mas historicamente as caldeiras a carvão aquecem a maioria dos apartamentos na capital chinesa. Embora a cidade esteja agora em processo de mudança para o gás natural, essas caldeiras usam cerca de 12,000 toneladas de água para aquecer 840 milhões de metros quadrados de área habitável. O governo local normalmente liga o sistema de aquecimento centralizado para os 22 milhões de residentes de Pequim em 15 de novembro de cada ano, e o aquecimento flui para os radiadores até 15 de março – mesmo se as temperaturas caírem para níveis estrondosos antes ou depois dessas datas.
Fazendo as malas em Pequim:
As usinas de carvão de Pequim começaram a bombear calor para os apartamentos da cidade em um cronograma rígido na década de 1950. Os moradores precisam se contentar com aquecedores elétricos e cobertores elétricos até que o aquecimento seja ligado.
Nos últimos anos, as autoridades de Pequim prometeram ligar o aquecimento se as temperaturas caírem abaixo de 40 graus Fahrenheit (4.4 graus Celsius) por cinco dias consecutivos, ou se houver uma queda significativa de neve.
Os residentes que moram em um apartamento de 1,000 metros quadrados em Pequim pagam cerca de US $ 93 por quatro meses de aquecimento. Em complexos mais novos com suas próprias caldeiras a gás ou aquecedores elétricos, os residentes pagam o dobro desse valor.