Nos países muçulmanos, o jejum de cervo é um jejum breve realizado para se preparar para o período prolongado de jejum durante o Ramadã. O jejum de cervos é freqüentemente usado para mostrar às crianças como jejuar, permitindo que se preparem física e psicologicamente para o jejum sagrado, e alguns adultos também podem praticar o jejum de cervos periodicamente. Várias versões do jejum de cervos também podem ser vistas em outras religiões, já que o jejum costuma ser uma parte importante da prática religiosa em muitas culturas.
Pela lei muçulmana, todos os muçulmanos fiéis devem jejuar durante o dia durante o Ramadã, com exceção dos idosos, deficientes físicos, mulheres grávidas, certos viajantes e crianças pequenas. Geralmente, não se espera que meninas com menos de nove anos jejuem, e meninos com menos de 15 anos também estão isentos de jejuar. Os muçulmanos também podem receber permissão para se abster de jejuar se tiverem um atestado médico indicando que o jejum não seria seguro.
As regras de jejum são projetadas com compaixão para garantir que as pessoas que precisam de nutrição durante o Ramadã não sejam privadas. No entanto, alguns muçulmanos que estão isentos de jejuar podem escolher jejuar de qualquer maneira, porque acreditam que é importante, e algumas crianças gostam de começar cedo. As crianças de famílias muçulmanas devotas podem jejuar no Ramadã para se prepararem para o jejum como adultos ou como uma expressão pessoal de fé.
Uma vez que as crianças não estão acostumadas a jejuar, se planejam jejuar durante o Ramadã, muitas vezes partem para o jejum de cervos antes do início do Ramadã de fato, para que possam se acostumar com o jejum sem as regras rígidas do Ramadã. A ideia é que durante o jejum de cervos, o mais rápido tem alguma margem de manobra, o que significa que ele ou ela pode comer ou beber se for realmente necessário, sem medo de violar as regras do Ramadã. Quando chega o Ramadã, o cervo mais rápido está pronto para jejuar com o resto da comunidade.
O termo “jejum de cervos” faz referência à ideia de que se diz que os cervos comem pouco durante os meses de verão, o mesmo período em que as pessoas embarcam em jejum de cervos. Algumas pessoas criticaram o jejum de cervos, argumentando que crianças pequenas e outros indivíduos específicos estão isentos do jejum do Ramadã por razões muito sólidas e que não deveriam ser autorizados a colocar sua saúde em risco com o jejum de cervos ou do Ramadã. Outros argumentam que quando as pessoas escolhem pessoalmente jejuar, seu desejo de expressar fé religiosa não deve ser suprimido.