Tuvalu é um grupo de ilhas conhecido como Ilhas Ellice até 1978, ano em que se tornou independente do Império Britânico. Apesar de sua independência, Tuvalu ainda reconhece a Rainha Elizabeth II como seu principal chefe de estado, embora um primeiro-ministro seja nomeado em Tuvalu para supervisionar os negócios da ilha. Tuvalu é único no seu sistema de governo, uma vez que não há militares nem forças policiais per se na ilha. Embora exista uma Unidade de Vigilância Marítima, ela serve principalmente para vigiar o tráfego no exterior. O crime é praticamente inexistente em Tuvalu. Existem apenas duas embaixadas para Tuvalu no mundo: uma na Inglaterra e outra em Taiwan.
As quatro ilhas principais, rodeadas por cinco outras pequenas ilhotas de recife de coral, estão localizadas no Oceano Pacífico e são consideradas parte da Polinésia. A superfície total de todas as nove ilhas combinadas é pouco mais de 10 sq mi (26 km²), com uma população de apenas 10,000 residentes. Quase 100 por cento da população é de etnia polinésia, com muito poucos estrangeiros visitando a ilha. Funafuti, a capital de Tuvalu, é uma pequena ilhota onde ficam o aeroporto, a igreja local e o prédio oficial do governo. A maioria das casas em Funafuti é feita de palmeiras.
Tuvalu é um país extremamente pobre, sem recursos naturais dignos de nota. A agricultura não é possível por causa da composição do solo, e não há outra indústria além da pesca, embora mesmo isso só seja tentado em pequena escala, para a subsistência das famílias locais. Na verdade, é comum em Tuvalu que as famílias tenham um comércio específico, como construção de casas, escribas ou mesmo panificação, e comercializem suas habilidades para subsistir como uma comunidade. As vendas de selos e ajuda externa são as principais fontes de sustento de Tuvalu. Há uma campanha em andamento para promover o turismo em Tuvalu, mas os resultados até agora têm sido pequenos. Três pequenas hospedarias e um hotel foram instalados em Tuvalu para receber os visitantes, a maioria dos quais são políticos ou trabalhadores humanitários internacionais.