Cerca de mil anos atrás, e por centenas de milhares de anos antes disso, a maior parte do mundo era composta de tribos de caçadores-coletores. A civilização só existia na Europa, norte da África e Ásia – o resto do mundo era desconhecido. Isso incluiu a maior parte da África, Sudeste Asiático, Oceania, Austrália e Américas. Após a Era da Exploração nos séculos 15, 16 e 17, muito do mundo foi descoberto (então subjugado) pelos europeus, principalmente com exceção da Austrália, Oceania, o coração da África e pontos espalhados nas Américas.
Hoje, no início do século 21, pode-se pensar que todas as pessoas do mundo agora fazem parte da civilização ou, pelo menos, estão diretamente expostas a ela com frequência. Isso é quase verdade, mas não exatamente. Ainda existem o raro fenômeno da tribo isolada – a tribo que quase não teve interação com a civilização global. Esses “humanos selvagens” levam vidas na Idade da Pedra, vivendo nos lugares mais isolados do mundo, como a Amazônia, a Nova Guiné e uma pequena ilha na Baía de Bengala. Esses povos intocados são um exemplo de como era a vida humana antes do surgimento da civilização. Eles geralmente estão quase inteiramente despidos e caçam usando lanças ou arcos e flechas. Muitos deles usam pinturas faciais elaboradas e têm religiões xamânicas.
Por alguns séculos, a Austrália foi o centro da tribo isolada, já que o continente não foi colonizado pelos europeus até o final do século 18, o último continente habitável a ser colonizado. Os aborígines, que representam um dos primeiros ramos da humanidade fora da África, viveram lá por cerca de 50,000 anos. Em 1984, os aborígenes da terra viviam um estilo de vida tradicional de caçadores-coletores, uma tribo isolada conhecida como Nove Pintupi, que foram localizados por “rastreadores aborígenes” e trazidos para Kintore, Território do Norte. Eles ficaram imediatamente constrangidos com sua nudez, colocando roupas, uma experiência que eles acharam terrivelmente desconfortável. Eles expressaram surpresa com a abundância de alimentos e água disponíveis na comunidade. Acredita-se que os Nove Pintupi foram a última tribo isolada na Austrália.
Hoje, a maioria das tribos isoladas vivem espalhadas por toda a Amazônia, onde a espessura e o perigo da floresta os isolou da interação civilização. Essas tribos amazônicas costumam ser extremamente agressivas, devido ao status de “tribo isolada”, em parte devido à sua extrema hostilidade a qualquer tentativa de contato. Em algumas ocasiões, tribos isoladas foram observadas atirando flechas em aviões que raramente passam por cima. Só o Brasil tem 67 tribos isoladas conhecidas. O isolamento e a segurança dessas tribos têm sido colocados em risco pelo desmatamento excessivo da floresta tropical e conflitos com os madeireiros.