Armero é uma cidade da Colômbia que foi varrida do mapa após uma erupção vulcânica catastrófica em 1985. Aproximadamente 2/3 da população de 30,000 habitantes foram mortos, com algumas estimativas sendo ainda maiores. A tragédia do que aconteceu em Armero é que muitos cientistas e autoridades concordam que o desastre poderia ter sido evitado com a evacuação da cidade. Armero é frequentemente usado como um exemplo para ilustrar a necessidade de sistemas eficazes de alerta precoce e protocolos de evacuação em áreas onde é provável que ocorra atividade vulcânica.
O vulcão Nevada del Ruiz, que causou o desastre em Armero, já havia entrado em erupção antes, provocando fluxos de cinzas e lama vulcânicas conhecidas como lahars. Em 1595, o vulcão entrou em erupção e matou um grande número de pessoas, e fez a mesma coisa 250 anos depois. Já em 1984, geólogos notaram que o vulcão havia se tornado muito mais ativo, provocando explosões de vapor e terremotos, e alertaram as autoridades para evacuar a área.
As previsões de uma erupção iminente chegaram ao pico no início de novembro de 1985, mas as autoridades continuaram a afirmar que a situação estava sob controle e os cidadãos não tinham nada a temer. Embora algumas pessoas tenham prestado atenção aos sinais óbvios e fugido da área, muitas outras permaneceram imóveis, confiantes de que os funcionários do governo sabiam o que estavam fazendo. Quando o vulcão entrou em erupção em 13 de novembro de 1985, os resultados foram catastróficos.
A erupção derreteu a calota de gelo do vulcão, provocando um lahar de cinzas vulcânicas, água e detritos que foi extremamente quente e violento. O lahar quebrou em uma barragem no rio Lagunilla, provocando uma enchente que inundou a cidade de Armero. Rochas enormes arrancadas do leito do rio estrondearam pela cidade, esmagando tudo em seu caminho, enquanto o lahar depositava camadas de lodo, cinzas e outros detritos na cidade.
Quando as equipes de resgate chegaram à cidade, eles teriam ficado horrorizados com os corpos de pessoas e animais mortos e feridos no local. Onde Armero estivera, havia uma vasta planície lamacenta pontilhada de telhados. As vítimas ficaram presas dentro e sob os escombros, incluindo uma jovem chamada Omayra Sanchez, que se tornou uma figura de interesse público quando os resgatadores descobriram que ela estava presa de uma forma que não poderia ser retirada. Após três dias de agonia pública nas ruínas de Armero, Omayra morreu, e sua fotografia foi transmitida para todo o mundo.
Esta versão sul-americana de Pompeia ganhou as manchetes internacionais tanto por causa da extensão dos danos quanto por ser evitável. Muitos funcionários públicos enfrentaram fortes críticas na esteira da tragédia de Armero, levando a reformas na forma como o risco de uma erupção vulcânica é administrado em todo o mundo, já que nenhum país queria hospedar uma repetição de Armero.