Uma substância diamagnética repele um campo magnético, e esse efeito mecânico quântico ocorre em todos os materiais, dependendo da intensidade do campo magnético. O físico Andre Geim provou isso em 1997, quando sua pesquisa levou a uma demonstração da levitação diamagnética da água e, o que é mais engraçado, da levitação de um sapo vivo. Como a água é predominantemente diamagnética, Geim foi capaz de levitar gotículas de água usando um campo magnético muito forte, normalmente na faixa de 16 teslas. Ele passou a demonstrar a universalidade desse resultado, levitando diferentes animais vivos, incluindo um gafanhoto e um rato.
É um pássaro, é um avião, é um sapo levitando:
Geim ganhou o Prêmio Ig Nobel de Física em 2000 por sua pesquisa diagnóstica – incluindo o sapo flutuante, que não foi ferido. “Na minha experiência, se as pessoas não têm senso de humor, geralmente também não são cientistas muito bons”, disse ele. Geim mais tarde ganharia o Prêmio Nobel de Física em 2010 por sua pesquisa sobre o grafeno.
A imagem do sapo voador circulou depois que fotos apareceram na edição de abril de 1997 da Physics World. Muitos presumiram que era uma piada do Dia da Mentira.
Antes da pesquisa de Geim, muitos acreditavam que o magnetismo da água, bilhões de vezes mais fraco que o do ferro, não era forte o suficiente para conter a gravidade.