Um ventilador é uma máquina elétrica potente que fornece ventilação ou circulação de ar para aparelhos ou edifícios que precisam de fluxo de ar. Um ventilador pode ser tão pequeno quanto o dispositivo do tamanho de uma caixa de fósforos em um laptop usado para manter o processador resfriado ou tão grande quanto um caminhão, instalado em uma grande fábrica para fornecer ventilação. Tecnicamente, uma ventoinha é um dispositivo que fornece uma pressão de 1,136-2,066 milímetros de medidor de água (mmWG) – mais do que uma simples ventoinha e menos do que um poderoso compressor de ar. Esse tipo de ventilador possui três componentes principais: o ventilador, pelo qual o ar é movimentado por meio de suas pás; um motor potente com peças móveis lubrificadas que giram as pás do ventilador; e uma fonte de alimentação que fornece energia elétrica para o motor. Uma caixa de metal ou plástico contém as peças montadas.
Muito comuns como exaustores em prédios industriais e comerciais, os ventiladores se tornaram mais comuns em residências. Cada vez com mais frequência, os construtores e proprietários de casas procuram economizar energia, tornando as casas o mais herméticas possível. Os proprietários isolam paredes e sótãos, vedam rachaduras e buracos, envolvem suas casas com envoltório doméstico e instalam portas e janelas à prova de intempéries para conservar energia e evitar perda cara de calor ou resfriamento de ar. Essas táticas de economia de energia, no entanto, reduzem muito a qualidade do ar doméstico. Assim, os ventiladores foram introduzidos para fornecer melhor ventilação do ar doméstico, para fornecer um suprimento regular de ar fresco e para exaurir o calor da casa durante o tempo quente.
Chamado de “ventilador da casa inteira”, esse tipo de ventilador geralmente é instalado no telhado ou sob uma empena. O calor aumenta, então o sótão das casas se enche de ar superaquecido. O ventilador puxa o ar mais frio dos níveis mais baixos da casa para o sótão, onde o calor é dissipado pelo telhado ou pela parede. Alguns ventiladores de toda a casa são tão eficazes que os ventiladores são usados como alternativas ou substitutos para os sistemas de ar condicionado das casas.
Os ventiladores de sótão, outro tipo de ventiladores com ar comprimido, geralmente funcionam em conjunto com os sistemas de ar condicionado. Um tipo de ventilador do sótão puxa o ar fresco dos intradores do telhado e expele o ar aquecido do sótão para fora do telhado. Outro tipo de ventilador de sótão é instalado em um teto interno, como o teto do segundo andar, onde o ar é sugado dos espaços da casa para o sótão. É importante que o ar aspirado para o sótão seja dissipado por outro ventilador direcionando o ar para o exterior ou através de um respiradouro passivo, como um respiradouro em empena ou janela aberta.