Comum a muitas cozinhas em residências e restaurantes, a despensa é um armário especial que é reservado para o armazenamento de alimentos ou utensílios de cozinha. Uma vez localizadas nas proximidades da área de preparação de alimentos, as despensas hoje podem ser anexadas à própria cozinha ou localizadas no porão ou em outras áreas da casa que, de outra forma, seriam consideradas espaço não utilizado. As despensas geralmente apresentam uma série de prateleiras, bem como espaço aberto para o armazenamento de recipientes maiores. A configuração exata do interior da despensa dependerá do tipo de armazenamento de alimentos que se destina ao espaço.
Originalmente, uma despensa era considerada um lugar fresco e escuro onde alimentos perecíveis, como pão recém-assado, podiam ser armazenados. Na verdade, acredita-se que a palavra despensa seja derivada da palavra francesa “pan”, que significa pão. Com o tempo, o conceito de despensa foi expandido de uma sala de pão simples para uma área onde o essencial poderia ser armazenado a granel.
A despensa é frequentemente identificada pelo conteúdo armazenado no espaço. Em casas maiores que empregam uma equipe de empregados domésticos, a despensa do mordomo costuma incluir espaço para bandejas e outros itens domésticos comuns que o mordomo usaria no desempenho de suas funções. Uma despensa de padaria abrigaria vários tipos de farinha, açúcar, óleo e outros produtos secos eram essenciais para o processo de panificação. Uma coleção de vinhos destinados ao uso com refeições seria armazenada em uma despensa.
Hoje, a despensa da cozinha é muitas vezes um armário localizado em uma extremidade da cozinha e serve ao propósito de armazenar um excedente de comida enlatada comercialmente, louças e utensílios de cozinha que não cabem nos armários do espaço. Em uma aplicação alternativa, a despensa pode estar localizada em outro lugar da casa e usada para armazenar alimentos ou garrafas de vinho destinadas apenas a ocasiões especiais.