Myrtus (comumente conhecido como murta) é um arbusto perene com flor, provavelmente nativo da Europa Mediterrânea e do norte da África, mas que agora é cultivado em muitas partes do mundo. A planta tem sido admirada por muitos por suas delicadas flores brancas, folhas verdes escuras marcantes e fragrância picante. Há evidências de que era considerado sagrado para os antigos gregos e romanos. Hoje é usado no Mediterrâneo em terapias respiratórias homeopáticas e como ingrediente de licor.
Provavelmente nativo do Mediterrâneo e do norte da África, o myrtus se desenvolve em climas quentes e secos e em solo arenoso. Requer pouca água e, de fato, pode reagir mal ao excesso de água. A planta pode sobreviver facilmente às condições de seca que às vezes atingem suas regiões nativas.
Na aparência, myrtus é considerado por muitos como muito bonito. A planta assume a forma de um arbusto e pode crescer até 15 pés (4.57 m) de altura. Suas flores, que aparecem no final do verão, consistem em cinco pétalas brancas achatadas com aproximadamente 50 a 100 estames finos projetando-se para cima a partir de seu meio, criando um efeito de “explosão estelar” impressionante. As folhas da planta, em formato oval com pontas pontiagudas, são brilhantes e bastante grossas. São de cor verde escura, criando um contraste visual atraente com as flores brancas e suaves da planta, e produzem uma fragrância fresca e picante quando esmagadas.
As evidências sugerem que a planta myrtus era considerada sagrada entre os antigos gregos e romanos. É mencionado repetidamente nas mitologias dessas culturas e parece ter sido associado pelos gregos à deusa Afrodite e pelos romanos à sua figura equivalente, Vênus. Myrtus também parece ter sido usado durante ritos cerimoniais, como casamentos, e pode ter sido visto como um símbolo de devoção. Talvez um dos motivos pelos quais myrtus fosse tão valorizado por essas culturas seja o fato de que a planta fornecia uma explosão de cor e vida durante todo o ano na paisagem seca do Mediterrâneo.
Hoje, as folhas e os frutos da planta myrtus são usados em algumas áreas do Mediterrâneo – especificamente nas ilhas da Sardenha e da Córsega – como ingrediente de um licor perfumado chamado Mirto. As folhas também são vistas por alguns como possuindo propriedades medicinais e são usadas em certas terapias respiratórias homeopáticas. Esse uso pode, sem dúvida, ser atribuído ao cheiro fresco e picante produzido por essas folhas quando são esmagadas. Acredita-se que inalar essa fragrância pode ajudar a limpar as vias aéreas congestionadas.