Os quatro tipos diferentes de torneiras no mercado são compressão, esfera, cartucho e disco. As torneiras de compressão são as mais antigas e podem ser reconhecidas por terem duas alças separadas para água quente e fria, junto com arruelas de borracha incorporadas ao design. As torneiras de bola têm uma alça que manobra em torno de uma bola localizada na base da torneira. As torneiras de cartucho podem ter uma ou duas alças e um cartucho que controla o fluxo de água. As torneiras de disco são a versão mais recente e podem ser identificadas por terem uma ou duas alças junto com discos de cerâmica controlando o fluxo de água.
As torneiras de compressão são as mais antigas das torneiras de estilo tradicional que utilizam duas alças separadas, uma para água quente e outra para água fria. Dentro da torneira de compressão há uma válvula que abre e fecha para regular o fluxo de água. Quando uma pessoa move a manivela para abrir a torneira, a válvula se abre e a água flui. Da mesma forma, quando uma pessoa gira a manivela para fechar a água, a válvula se fecha e se comprime contra as arruelas de borracha da torneira. Essa compressão é o que evita que a torneira vaze quando não estiver em uso.
As torneiras de bola são facilmente distinguíveis por terem apenas uma alça e por terem uma bola localizada na base da bica da torneira. O design da bola é comumente usado em cozinhas e é o primeiro tipo de torneira inventado que não requer o uso de lavadoras. Quando uma pessoa move a manivela, a água flui para as diferentes câmaras da bola, onde a água quente e a fria são misturadas à temperatura desejada. Uma grande falha no design da bola é que ela tem a reputação de vazar com frequência.
As torneiras tipo cartucho têm desenho universal e podem ser feitas com uma ou duas alças. Ao usar uma torneira de cartucho, deve-se levantar a alavanca do cartucho para abrir a água e empurrá-la de volta para baixo para desligá-la. Para alterar a temperatura da água basta girar a alavanca da esquerda para a direita até que a temperatura desejada seja atingida. É chamada de torneira de cartucho porque dentro há um mecanismo de cartucho exclusivo que se move verticalmente para cima e para baixo para controlar o fluxo de água.
As torneiras de disco são o mais novo tipo de torneira. Dentro da torneira estão discos de cerâmica que deslizam uns sobre os outros para controlar o fluxo e a temperatura da água. Essas torneiras geralmente vêm em um design de uma alça, mas ocasionalmente podem ter duas. A torneira de disco é considerada um avanço em relação ao design sem lavadora da torneira de esfera. Apesar de não usar arruelas, as torneiras de disco raramente vazam.