Lespedeza é uma espécie de leguminosa, pertencente à família da ervilha. Ela cresce nos Estados Unidos, Ásia e Austrália. O nome Lespedeza denota um gênero contendo cerca de 30 espécies de plantas com flores. Um botânico que o descobriu crescendo nos Estados Unidos deu o nome de um governador espanhol da Flórida que o ajudou em sua pesquisa. Os agricultores costumam cultivá-lo para a alimentação animal ou usá-lo para descansar o solo entre pequenas safras de grãos.
A planta também é chamada de trevo japonês. Os botânicos acreditam que foi transportado do Japão para os Estados Unidos em algum momento do início do século XIX. Lespedeza pode crescer em climas temperados quentes a subtropicais.
Se for cortado no topo, Lespedeza vai parar de crescer e se espalhar. Quando deixado para crescer naturalmente, é geralmente semelhante a um arbusto ou com pedúnculo. As folhas são geralmente em forma de coração. As flores variam na cor do roxo ao rosa claro.
As sementes germinam no início da primavera, mas as mudas crescem lentamente até junho. Quanto mais horas de sol por dia, melhor as plantas crescerão. Eles são resistentes à seca, especialmente na forma de mudas. A geada mata essas plantas, portanto, elas não devem ser plantadas antes da última geada da primavera.
Uma vez que se propaga novamente e é capaz de se espalhar pelo solo, Lespedeza é às vezes considerada uma erva invasora. Apesar disso, às vezes é cultivada como planta ornamental. Mais comumente, a planta é cultivada por agricultores para alimentação ou para revigorar o solo durante a rotação de culturas.
A rotação de culturas é um sistema de plantio que evita que o solo seja despojado de seus nutrientes devido ao plantio múltiplo. Antes que a rotação de culturas se tornasse uma prática padrão, os campos se tornariam inutilizáveis ao longo dos anos, pois as culturas retiravam os nutrientes do solo mais rápido do que poderiam ser naturalmente repostos. As leguminosas são frequentemente utilizadas na rotação de culturas porque retiram nitrogênio do ar e o depositam no solo. Como a maioria das leguminosas, Lespedeza não cresce bem em solos ricos em nitrogênio.
Além da rotação de culturas, os agricultores também cultivam Lespedeza para pastagem ou para ser cortada como feno. No geral, a planta fornecerá menos feno do que alfafa ou trevo, mas tem suas vantagens. Primeiro, é mais barato de produzir. Em segundo lugar, fornece pastagens de qualidade durante o auge do verão, quando outras culturas de pastagem não prosperam.
Lespedeza é uma planta de ração ideal para ovinos e bovinos. É bom para gado leiteiro, mas deve ser usado com cautela. As evidências sugerem que comer a planta depois que ela floresceu causa diminuição na produção de leite em vacas em lactação.