A água dura contém uma quantidade significativa de minerais dissolvidos. Um desses minerais, o cálcio, pode ser liberado e formar uma substância chamada calcário. O principal efeito da água dura nos canos é o acúmulo de calcário no interior, causando diminuição da disponibilidade de água ou até mesmo bloqueios dos canos. Em alguns casos, os minerais dissolvidos podem comer através dos canos, criando pequenos orifícios que causam vazamentos e danos à água.
O efeito mais comum da água dura nos canos – disponibilidade reduzida de água – é mais perceptível em torneiras e chuveiros. Com o tempo, o acúmulo constante de incrustações de cal dentro do tubo permite que cada vez menos água passe. Eventualmente, as torneiras podem fornecer apenas um jato fraco de água. Os chuveiros podem pingar em vez de borrifar. A calcário também pode se acumular dentro da própria torneira, interferindo no mecanismo de fechamento e fazendo com que a torneira goteje constantemente.
Outra maneira pela qual a água dura afeta os canos é o bloqueio total dos canos. O calcário acumula-se até formar um tampão sólido, impedindo a passagem de qualquer água. As incrustações de calcário se formam mais rapidamente em água morna ou quente, então bloqueios de canos são mais propensos a ocorrer em canos que saem de aparelhos de água quente. A temperatura da água quente dentro dos aquecedores de água quente acelera a formação de calcário, e os aquecedores de água quente são especialmente propensos ao acúmulo de calcário. Também pode revestir os elementos do aquecedor de água quente, tornando-os menos eficazes e fazendo com que o aquecedor use mais energia para aquecer a água.
Freqüentemente, os efeitos da água dura nos canos não são perceptíveis e os proprietários das casas não têm conhecimento dos problemas até que haja danos substanciais. Os minerais na água dura podem corroer os canos de metal, levando a sérios danos aos canos e até mesmo a buracos. Canos hidráulicos danificados podem ficar fracos e sujeitos a falhas. Os furos nos canos podem ser pequenos, mas podem se desenvolver atrás de paredes e outras áreas inacessíveis. O constante vazamento de água dos pequenos orifícios pode continuar por algum tempo até que o dono da casa tome conhecimento do problema.
Existem vários tipos de eletrodomésticos que tratam água dura. Os efeitos da água dura nos canos podem ser minimizados com a instalação de um desses dispositivos para tratar a água antes de entrar no sistema de encanamento doméstico. Amaciantes de água e sistemas de osmose reversa são eficazes na remoção do cálcio dissolvido da água dura.