O isolamento expandido, também chamado de isolamento de preenchimento solto, é comumente usado para isolar estruturas existentes que anteriormente não tinham isolamento ou onde isolamento adicional é necessário. É constituído por partículas soltas que são sopradas para o sótão ou para as cavidades das paredes, que são os espaços entre as paredes interiores e exteriores de um edifício. Como a distribuição uniforme do material é importante e porque é necessário equipamento pneumático especial, a instalação geralmente é feita por um profissional.
Existem três tipos básicos de isolamento soprado comumente disponíveis. O isolamento de fibra de vidro consiste em pequenas partículas de fibras de vidro fiadas. A lã mineral é feita de partículas de rocha ou escória de aço, que é um resíduo de fabricação reciclado. O isolamento de celulose vem de jornais reciclados ou papelão que foi tratado com produtos químicos para torná-lo resistente a chamas e insetos.
Nos EUA, todo isolamento recebe um valor R, que é uma medida de resistência térmica. O isolamento com um valor R mais alto fornece barreiras mais eficazes contra a perda de calor. Os valores R são baseados no tipo de material usado, bem como na espessura e densidade do material. O valor R para o isolamento insuflado depende de qual tipo é usado, bem como quanto é insuflado; sua espessura é medida com uma régua. O isolamento queimado geralmente tem dois valores-R. O primeiro representa seu valor na instalação e o segundo representa um valor inferior depois que o material se estabilizou ao longo do tempo.
Usar isolamento expandido tem muitas vantagens. É bastante econômico e muito mais fácil de instalar em áreas de difícil acesso, além de contornar obstáculos como chaminés ou respiros de fogões. O isolamento insuflado é ecológico porque utiliza materiais reciclados. Ele pode ser usado como o tipo principal de isolamento ou pode ser adicionado a outros tipos de isolamento para ajudar a preencher as lacunas e fornecer uma barreira adicional de calor.
O isolamento estourado também tem algumas desvantagens. Com o tempo, as partículas se acomodam, o que reduz seu valor-R. Às vezes, é misturado com adesivo antes de ser soprado; o adesivo ajuda as partículas a resistir à sedimentação. Existem algumas preocupações sobre o isolamento estourado que entra na sala de estar através das aberturas nos dutos da casa, e os perigos de inalação das partículas finas são desconhecidos. Com uma instalação profissional adequada, muitas dessas preocupações podem ser atenuadas. Uma vez que o isolamento expandido tende a absorver umidade, uma barreira de vapor deve ser usada, especialmente em uma nova instalação.
Certifique-se de verificar os códigos e regulamentos de construção de sua localidade. Nos EUA, o National Electric Code (NEC) proíbe o isolamento em casas antigas com certos tipos de sistemas de fiação desatualizados, porque o superaquecimento dos fios pode criar risco de incêndio. O seu instalador poderá aconselhá-lo sobre o melhor tipo de isolamento para a sua estrutura particular. Como acontece com todos os produtos de isolamento, você deve evitar aberturas de ventilação e obstáculos que produzam calor, como luminárias.