Uma viga é um tipo de viga vertical interna que sustenta a carga do telhado de um edifício, ou peso de cima, e constitui a estrutura de um telhado. Combinado com materiais externos rígidos, como madeira compensada e telhas, a maioria dessas vigas é projetada para dobrar ligeiramente sob o peso de forças externas. Isso permite a inclinação de um telhado e ajuda a resistir ao peso e à deterioração gradual causada por condições climáticas extremas, como chuva forte e neve. Embora geralmente feita de madeira, uma viga pode consistir de concreto armado ou aço, dependendo da carga do telhado ou de outros fatores. Existem vários tipos para permitir muitas tarefas arquitetônicas.
As vigas são normalmente combinadas com pequenas vigas horizontais, chamadas vigas, para criar uma unidade triangular conhecida como treliça ou viga treliçada. Essas unidades estruturais são geralmente compostas de uma ou mais seções triangulares cujas extremidades são conectadas em cada extremidade por nós ou juntas. O momento de flexão, ou força de flexão, de uma viga refere-se à tensão ou flexão causada por cargas externas de peso e outras forças. Em uma viga treliçada, esse peso é deslocado para os nós da unidade, que devem suportar a tensão e a compressão de uma carga do telhado ou outros fatores de peso.
Quando o peso de um telhado ou outras limitações externas se tornam um problema, o projeto da treliça pode permitir uma carga mais pesada sem a preocupação de tensão gravitacional ou externa e compressão. Com esta inovação, os arquitetos levaram seu uso além do suporte de interiores. Às vezes auxilia na construção de inúmeras estruturas, como pontes e arranha-céus, por exemplo.
A inclinação para a qual um telhado é enquadrado determina sua inclinação, ou seu grau de inclinação. Na estrutura de edifícios, os telhados podem receber uma inclinação relativamente plana que varia de 0.394 polegada (1 cm) de elevação por 5.906 polegada (15 cm) de comprimento da viga, a uma inclinação mais íngreme que mede mais de 0.787 polegada (2 cm) por 0.394 polegada (1 cm) de comprimento. Os vários graus de inclinação podem ajudar algumas estruturas a suportar elementos como neve pesada e gelo sem entrar em colapso, enquanto permite que edifícios em outros ambientes tenham uma linha de telhado baixa para fins arquitetônicos ou estéticos.
Alguns construtores podem optar por deixar as vigas do telhado expostas. Essa prática ajuda a dar a espaços menores a aparência de uma área maior, e também pode dar uma aparência mais moderna e natural ao interior de uma estrutura. As vigas e vigas do teto podem até se tornar funcionais como locais para pendurar tapeçarias e outros itens decorativos.