Uma panícula é um cacho de flores que cresce na ponta de um galho ou rebento. As panículas são um tipo de cacho de flores conhecido como racemo. Os racemos são muito comuns no mundo natural, apresentando-se em uma variedade de formas e tamanhos. As panículas são talvez mais comumente encontradas em gramíneas como arroz, aveia e centeio. É útil saber como identificar uma panícula e distingui-la de outros racemos para fins de identificação da flor, uma vez que muitas chaves de identificação pressupõem que as pessoas estejam familiarizadas com a terminologia usada para descrever diferentes tipos de flores.
Os racemos em geral são inflorescências indeterminadas, o que é uma maneira elegante de dizer que são cachos de flores dispostos ao longo de um caule de uma planta que continuará crescendo até que seja impedida por geadas ou outros eventos, em contraste com um planta que atinge um certo estágio de crescimento e pára. No caso de uma panícula, o crescimento é composto por uma série de pequenos caules ramificados, cada um dos quais carrega uma ou mais flores. A panícula é classicamente solta e aberta, com cada flor tendo o potencial de se desenvolver em um fruto ou semente se for fertilizada.
Dependendo de como as flores de uma panícula estão dispostas, elas podem florescer da base para o topo do cacho, ou do centro para os lados. As pessoas podem avaliar há quanto tempo uma panícula está na árvore olhando para ver quantas flores estão abertas. Muitas panículas também continuarão a florescer por vários dias após serem removidas da planta-mãe, contanto que sejam colocadas na água. Essa característica as torna populares como flores de corte.
Além das gramíneas, outras plantas que produzem panículas incluem lilases, mandioca, bafo de bebê, catalpa, hortênsias e idosos, entre outras. Algumas plantas produzem inflorescências semelhantes a panículas, como o corimbo, um tipo de racemo em que os caules das flores inferiores são mais longos do que os das flores superiores, criando um cacho de flores com topo plano. Outros tipos de racemos incluem brácteas, espinhos, umbelas e amentilhos.
As panículas são comuns entre as plantas cultivadas como plantas ornamentais para suas flores. Essas flores soltas podem ser muito atraentes quando a planta desabrocha, e o desabrochar gradual dos botões estende o período de floração, garantindo que a planta continue em flor por várias semanas.