O óleo de vison é um produto obtido a partir da camada de gordura isolante sob a pele dos visons. É amplamente utilizado em produtos cosméticos, principalmente na Europa, e também aparece em cremes voltados para o cuidado de calçados. Várias afirmações são feitas sobre os benefícios desse óleo, mas ele atua principalmente para hidratar e proteger a pele. O uso regular de um hidratante manterá a pele mais lisa, saudável e menos sujeita a danos.
Parte do gênero Mustelidae, os visons já foram amplamente encontrados em grande parte do hemisfério norte. Eles são parentes das doninhas e têm corpos longos e sinuosos que se adaptam bem à terra e à água. Os visons também têm casacos luxuosos, o que os faz ser procurados como fonte de peles. Os caçadores foram provavelmente as primeiras pessoas a perceber os benefícios do óleo do animal, que ajudava a amolecer suas mãos. Eles também esfregaram o óleo em seus sapatos para tornar o couro mais flexível e torná-los mais impermeáveis.
Tradicionalmente, o óleo de vison era coletado após o abate de visons para obter suas peles. Durante o processo de limpeza, a espessa camada de gordura seria removida e transformada em óleo. Esse método de extração ainda é o mais comum, embora algumas empresas de cosméticos colham pequenas quantidades de óleo de visons vivos. Isso é feito inserindo uma agulha no abdômen, uma área com grande quantidade de gordura, e extraindo uma pequena quantidade. Essa técnica não é necessariamente mais humana, pois muitas fazendas de visons têm condições de vida notoriamente ruins.
O óleo de vison contém aproximadamente 17% de ácido palmitoléico, um ácido graxo essencial que também é produzido no corpo humano. O ácido palmitoléico é usado pelo corpo para hidratar e lubrificar a pele e, para quem tem pele seca, uma fonte externa desse ácido pode ser benéfica. Muitos suplementos dietéticos também o contêm. Curiosamente, várias fontes botânicas são realmente mais ácidas, incluindo espinheiro-mar e nozes de macadâmia, embora esses ingredientes não sejam tão amplamente usados em cosméticos. Pessoas que procuram fontes livres de crueldade devem procurar hidratantes com esses ingredientes.
Além de uma série de produtos cosméticos feitos com o óleo destinados a melhorar as condições da pele humana, algumas empresas de cuidados com o calçado também vendem produtos que o contenham. Os cremes para sapatos costumam ser empacotados com um impermeabilizante, para que os sapatos possam ser impermeabilizados e condicionados ao mesmo tempo. Aplicar hidratantes em sapatos de couro ajudará a manter o material flexível por mais tempo, prolongando a vida útil do sapato.