A mousse de cabelo geralmente é vendida em um recipiente para produção de espuma. O recipiente dispensa um bocado de mousse em forma de creme chantilly que é feito para adicionar corpo ao cabelo e ajudá-lo a ficar no lugar. O gel de cabelo, por outro lado, costuma ser vendido em um recipiente de plástico que pode ser espremido ou em um frasco de plástico com tampa e tem uma consistência gelatinosa feita para segurar o cabelo firmemente na forma desejada. Embora a mousse de cabelo e o gel de cabelo compartilhem algumas das mesmas propriedades, eles também são bastante distintos e costumam ser usados para criar tipos de penteados muito diferentes.
Tanto a mousse como o gel de cabelo funcionam para tornar o cabelo mais gerenciável ao modelá-lo, mas têm efeitos muito diferentes se usado em excesso. Muita mousse geralmente cria cabelos rígidos e quebradiços que podem descamar, enquanto muito gel de cabelo geralmente resulta em cabelos com aparência muito úmida e pegajosa. Ambos os produtos para o cabelo requerem apenas uma pequena quantidade para atingir os resultados desejados.
Uma pequena porção de mousse de cabelo pode adicionar elasticidade aos cachos ou suavidade a qualquer tipo de cabelo, enquanto um pouco de gel de cabelo pode transformar o cabelo em uma ponta ou criar uma onda rígida. O gel de cabelo, por outro lado, é útil para esculpir o cabelo e dar uma aparência mais dura. Algumas pessoas usam gel de cabelo como produto de fixação em um conjunto de cachos ou rolos de alfinetes para fazer a fixação durar mais tempo. Muitas pessoas usam mousse de cabelo ao secar o cabelo para maximizar o volume do cabelo.
A mousse capilar de boa qualidade contém nutrientes que enriquecem o cabelo ao mesmo tempo que o levanta. Gel de cabelo de boa qualidade contém vitaminas e ácidos graxos que revestem os fios de cabelo. Alguns géis para o cabelo são muito pegajosos e algumas mousses de baixa qualidade podem ser mais aquosas do que espumosas, o que só serve para deixar o cabelo mais duro do que cheio.
O gel de cabelo está normalmente disponível em diferentes níveis de capacidade de fixação, como leve, médio e super-fixação. A mousse capilar pode ser comercializada em tipos específicos para cabelos lisos ou cacheados, ou fórmulas texturizantes ou volumizantes. Ambos os produtos podem ser formulados para adicionar brilho ao cabelo.