Uma escada é um estilo arquitetônico de entrada de escada externa tradicionalmente popular na Holanda. A palavra vem do holandês stoep. Os degraus são feitos de cimento, assim como as sólidas paredes curtas de cada lado deles. Estas características de escadaria, juntamente com uma pequena zona de alpendre, constituem uma típica alpendre. Colonos holandeses se estabeleceram em Nova York em 1600; eles adicionaram esse estilo de escada a fileiras de apartamentos chamados cortiços e brownstones.
Brownstones são casas geminadas que podem ser feitas com algumas das rochas marrom-avermelhadas de mesmo nome. Os cortiços se referiam originalmente a grandes edifícios divididos em apartamentos separados, mas a palavra foi mais tarde usada para significar edifícios de apartamentos degradados e mal conservados. Os alpendres não são muito encontrados na construção moderna de Nova York, mas costumavam ser adicionados a cortiços e brownstones em áreas como Harlem e Brooklyn.
As pessoas que moravam em cada brownstone e cortiço eram responsáveis por manter as escadas limpas. Varrê-los era uma atividade diária para muitos residentes. Muitas pessoas tentariam embelezar as áreas da varanda frontal no topo das escadas com plantadores de flores.
Como essas áreas conectavam as casas geminadas com a rua, a brincadeira das crianças da vizinhança naturalmente se estendia para as ruas adjacentes e lotes vazios de esquina. Muitas crianças de um bairro se reuniam para jogar jogos como stick ball, uma versão urbana do beisebol. Era popular em Nova York e em algumas outras áreas durante a Depressão dos anos 1930, quando os equipamentos esportivos não eram fáceis ou baratos de se obter. As crianças usavam um velho cabo de vassoura como taco e uma bola de borracha como bola de beisebol.
Outro jogo infantil relacionado envolvia jogar uma bola de borracha na escada. A bola inclinada, como era chamada, leva duas ou mais pessoas para jogar. Também foi baseado no beisebol. Como objetivo principal, a pessoa com a bola tenta que a bola não seja parada pelo outro jogador ou jogadores que estão no topo da escada.
Os adultos também costumam socializar ao ar livre em alpendres quando o tempo está bom. Alguns apenas conversariam, enquanto outros jogariam jogos de damas ou xadrez. Uma almofada, travesseiro ou mesmo uma cadeira colocada do lado de fora na parte superior da entrada eliminou a necessidade de sentar diretamente na escada de cimento. As pessoas se sentavam lá para ler ou apenas para sair por um tempo. Sentar-se inclinado, como às vezes é chamado, era uma parte normal da vida diária de muitos nova-iorquinos.