Uma casa de palafitas é uma estrutura elevada que é mais comumente construída acima da água, embora também possa ser construída sobre terra ou areia. Às vezes é chamada de estaca porque é sustentada por grandes estacas, conhecidas como estacas, que são cravadas diretamente na água ou na linha da costa. Essas estruturas normalmente ficam de 10 a 12 metros acima do solo para permitir a maré alta e são projetadas para evitar inundações e danos causados pela água. Criadas com bambu ou outra madeira resistente à água e reforçadas com placas de deck e, às vezes, concreto, as palafitas podem ser encontradas em todo o mundo.
Este tipo de casa deve ser construída em terreno ou água livre de rochas ou detritos metálicos. Quando possível, furos profundos são cavados e preenchidos com uma mistura de concreto para oferecer peso e reforço adicionais antes que postes resistentes sejam adicionados. Se for impossível cavar buracos por causa da água, os postes são afiados de um lado e erguidos, geralmente por uma equipe de homens, durante a maré baixa ou média. Quando os postes necessários estão no lugar, uma base é construída colocando as tábuas do deck em cima dos postes para criar mais suporte. Esta combinação de postes e base forma as “palafitas”, e o resto da casa pode ser concluído em cima das palafitas conforme desejado.
Considerada principalmente por sua proteção contra inundações, há muitas vantagens adicionais na palafita. É relativamente fácil de construir e o projeto utiliza terrenos que, de outra forma, seriam inadequados para habitação. A elevação serve para impedir a entrada de vermes e oferece proteção contra animais. O espaço embaixo da casa pode ser usado para armazenamento, em alguns casos, e algumas famílias podem até pescar na varanda da frente.
A casa de palafitas remonta aos tempos pré-históricos, mas ainda é comumente encontrada em todo o mundo, especialmente em locais sujeitos a inundações. Na Indonésia, Cingapura e outros países, “kelong” são construídos para a pesca, mas podem dobrar como moradias offshore. A “cabana Nipa” é o principal tipo de habitação encontrada nas Filipinas, e um tipo semelhante de estrutura também é popular em Papua-Nova Guiné. As palafitas tailandesas costumam ser construídas acima da água doce, e o “Palafito” é encontrado nos vales dos rios tropicais da América do Sul. Essas casas também estão ganhando popularidade nos Estados Unidos, especialmente ao longo da Costa do Golfo, onde a ameaça de furacões é severa.