As raízes da figueira geralmente são muito invasivas, embora muito dependa da variedade da árvore, do local de plantio e da qualidade geral do solo. A maioria das figueiras, se forem plantadas em condições ideais, espalham suas raízes por toda parte, o que pode ser problemático se forem plantadas no centro de um projeto paisagístico. Essas árvores geralmente se dão melhor nos arredores de um quintal ou cercadas por muito espaço aberto. Os jardineiros muitas vezes podem tomar medidas para minimizar a invasão de raízes plantando árvores em vasos ou construindo muros de contenção subterrâneos para manter as raízes estruturadas.
Muito da capacidade de invasão de uma figueira depende de sua variedade. Todas as figueiras são membros da família ficus, que é marcada por raízes rasas e de rápida expansão. Ainda assim, árvores menores, como as figueiras celeste ou Malta, normalmente mantêm seus sistemas de raízes mais ou menos contidos, e árvores maiores, como o peru marrom, magnólia ou figueiras estranguladoras da Flórida, têm mais tendência a dominar um espaço. Essas raízes frequentemente atropelam ou sufocam outras plantas e podem danificar calçadas, entradas de automóveis e outros objetos em seus caminhos.
As raízes de uma figueira são tipicamente lenhosas e densas e geralmente crescem perto da superfície, senão acima dela. Eles se dão melhor em climas quentes e consistentemente secos, como seus habitats nativos no Mediterrâneo e no Oriente Médio. O clima mais frio e o solo mais ralo muitas vezes impedem o crescimento das raízes. Uma figueira produzirá frutos em quase todas as condições, mas pode não atingir seu tamanho máximo – ou espalhar as raízes de que precisa para suportar seu tamanho – se seu ambiente for inferior ao ideal.
Os jardineiros que desejam plantar figueiras em espaços residenciais muitas vezes procuram maneiras de conter naturalmente o crescimento das raízes, sem privar a planta de nutrientes. Na maioria dos casos, isso envolve confinar as raízes da figueira a um pequeno espaço antes de mover a planta para fora. Figueiras, como a maioria das plantas de ficus, funcionam bem como vasos de plantas de interior. Começar o crescimento dentro de casa pode ajudar as raízes a crescerem de forma contida e proíbe a propagação prematura. As raízes irão, é claro, expandir depois que a planta for movida para fora, mas geralmente não tão dramaticamente.
Outra opção é o plantio de figueiras jovens em parcelas preparadas com restrições de raízes embutidas, como paredes de tijolos subterrâneos ou forros de plantio. Essas restrições permitem que as raízes comecem a crescer naturalmente, mas criam impedimentos para desacelerá-las e mantê-las contidas. As árvores geralmente conseguem cultivar todas as raízes de que precisam para sustentar a produção com esse tipo de restrição, mas as raízes são mantidas perto do tronco. Isso às vezes também força a planta a se enterrar em vez de sair, o que é muito menos invasivo.
A poda regular das figueiras, principalmente quando são jovens, é outra forma favorita de conter a invasão das raízes. A poda geralmente funciona apenas para jardineiros que desejam árvores pequenas. A poda de rotina faz parte dos cuidados com as figueiras, porque ajuda as plantas a concentrar energia na produção de frutas e mantém os galhos fortes. Para limitar o crescimento das raízes, no entanto, as árvores devem ser podadas de forma agressiva, o que essencialmente impede seu crescimento.
Não há nada de particularmente errado com raízes invasoras de figueiras, exceto que elas podem perturbar outros elementos do jardim e da paisagem. As pessoas interessadas em plantar figueiras em sua propriedade deveriam pesquisar cuidadosamente as opções antes de fazer uma compra. Um pouco de planejamento pode evitar muitos problemas.