Existem muitos tipos de plantas no mundo hoje e muitas outras que ainda não foram descobertas. Flores e vegetais são comuns em jardins em todo o mundo, mas ocasionalmente existem plantas que são uma surpresa – plantas que não são exatamente o que parecem ser por fora. O gênero Lithops é um exemplo.
Descobertas em 1811 pelo botânico William John Burchell, as plantas Lithops foram uma descoberta surpreendente na África. Burchell pensou que ele estava pegando um punhado de seixos de cores vivas quando percebeu que eles tinham raízes. As plantas se parecem com pedras, e é desse fato que seu nome é derivado. Lithos é uma palavra grega que significa pedra e opsis é uma palavra grega que significa rosto, portanto, o nome do gênero significa “face de pedra”.
A planta, um parente próximo dos cactos e da família suculenta, cresce em pequenos cachos próximos ao solo. Embora haja um grande sistema de raízes, há pouco ou nenhum caule nas plantas Lithops. As folhas da planta parecem uma pequena rocha com uma fenda no meio. Esta divisão permite que a planta se divida, bem como produza flores brancas brilhantes na estação. Em seu hemisfério sul nativo, a planta produz essas flores no verão. No hemisfério norte, no entanto, a planta floresce no inverno.
Mais frequentemente encontradas na natureza crescendo entre cascalho em solo arenoso, as plantas de Lithops também se dão muito bem como planta de casa, desde que certas condições sejam atendidas. Eles requerem muito pouca água no verão e nenhuma água durante o inverno. As plantas se dão muito bem em quase qualquer tipo de solo. Eles também florescem em quase qualquer tipo de exposição ao sol, desde o sol total até a sombra parcial. Essas plantas prosperam com mais frequência quando plantadas em vasos largos e rasos que melhor acomodam suas estruturas de raízes.
Existem muitas subdivisões da família Lithops. Muitas dessas variações estão prontamente disponíveis. Várias espécies, como Lithops francisci, Lithops hermetica e Lithops werneri, são consideradas “vulneráveis” pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Uma espécie, Lithops optica, é rotulada como “quase ameaçada”. Isso pode ser devido ao recente crescimento do interesse por essas plantas, bem como à preservação descuidada de seus habitats naturais.
Enquanto o número de Lithops sendo cultivadas como plantas domésticas está crescendo, o número de espécimes selvagens está diminuindo rapidamente, de acordo com o ICUN. Isso pode ser devido ao fato de que essas plantas precisam ser cultivadas a partir de sementes ou separadas de plantas mais velhas. Normalmente, as mudas não valem a pena. Não se sabe se a preservação dessas plantas selvagens do deserto é possível, mas o desaparecimento das pedras vivas não é provável em um futuro próximo.