Às vezes parece que a conta da água continua aumentando, mas o uso da água continua o mesmo, levando muitos consumidores a se perguntarem como a companhia de água determina as tarifas. Vários fatores influenciam o preço da água, mas os consumidores podem ficar animados ao ouvir que os aumentos de tarifas geralmente são regulamentados; para que as taxas aumentem, muitas vezes devem ser aprovadas por uma agência governamental ou pelo voto de funcionários eleitos. Os preços são freqüentemente influenciados pelos custos de manutenção do sistema de água, pela época do ano e pelo uso doméstico médio.
Os serviços de água e esgoto muitas vezes andam de mãos dadas. O faturamento individual de uma residência geralmente é determinado com o uso de um hidrômetro, que monitora a quantidade de água que entra na casa, e a companhia de água extrapola, assumindo que a mesma quantidade de água entra no sistema de esgoto. As empresas de água podem fornecer subsídios especiais para jardins, usando estatísticas sobre o uso médio de água fora de casa para reduzir ligeiramente as taxas de esgoto, com o entendimento de que nem toda a água que entra em uma propriedade vai para o esgoto.
Um dos principais fatores usados para determinar as tarifas de água é o custo do sistema de água e esgoto. Muitos desses sistemas têm manutenção muito cara e, à medida que as cidades crescem, esses sistemas exigem expansão e atualizações. Se as taxas forem mantidas muito baixas, pode não ser possível fornecer a manutenção adequada, o que pode levar a problemas de longo prazo.
Os suprimentos disponíveis também são uma preocupação; as taxas podem ser elevadas durante a escassez para desencorajar o uso excessivo de água. Em algumas regiões, as tarifas de água podem ser influenciadas pelas estações. As tarifas podem ser mais baratas quando há bastante água disponível e mais altas durante a estação seca. Se surgirem condições de seca, um aumento na taxa de emergência pode ser aprovado e as pessoas também podem estar sujeitas a restrições de uso de água.
As empresas de água também tendem a fornecer uma estrutura de medição em camadas. Usando dados estatísticos, eles determinam quanta água uma família deve usar. Desde que uma família permaneça dentro dessa quantia designada, as taxas de água permanecem relativamente baixas. À medida que a família excede esse uso médio, no entanto, as tarifas de água começam a subir. Este sistema é usado para encorajar as pessoas a conservar água, fornecendo um incentivo para manter o uso de água razoável.
Em muitas cidades, a água é um serviço municipal e as tarifas de água são definidas pelo governo local. Os membros do governo municipal votam classicamente nos aumentos de tarifas, e o público pode participar de reuniões nas quais as cobranças de água e esgoto são discutidas se quiserem ter uma opinião no processo. Os aumentos de tarifas podem ser estruturados para ocorrer ao longo do tempo ou para ocorrer imediatamente se a cidade estiver preocupada em ficar sem dinheiro para administrar o abastecimento de água municipal. As concessionárias privadas que fornecem água podem ser obrigadas a apresentar propostas de aumento de tarifas ao governo para avaliação para confirmar se são justas.