O gênero de plantas com flores Cryptanthus pertence à família Bromeliaceae na subfamília Bromelioideae. Esse gênero ganhou seu nome, que em grego significa flor oculta, devido à forma como suas flores desabrocham na parte inferior de suas rosetas. Essas flores são pequenas, brancas e aninhadas no centro. Todas as 50 espécies deste gênero, que são nativas do Brasil, não têm caule com rosetas de baixa propagação que têm de seis a 20 folhas variando de marrom, vermelho e verde.
Um apelido comum para Cryptanthus é estrela da terra, já que as plantas são monocamadas e as folhas se sobrepõem, fazendo com que pareçam estrelas. Todas as espécies são consideradas fáceis de cultivar e podem sobreviver por meses sem enraizar. Eles requerem cuidados mínimos e são usados como plantas decorativas dentro e fora de casa.
A primeira espécie desse gênero foi descoberta em 1831 no Brasil. A partir de 2010, o gênero ganhou popularidade, especialmente depois que Hummel, dos Estados Unidos, e Grace Goode, da Austrália, promoveram um frenesi híbrido entre os botânicos. O gênero tem 50 espécies com mais de 400 cultivares e híbridos em 2010.
Todas as espécies do gênero Cryptanthus são plantas terrestres populares. Semelhante à variação da cor da folha, o tamanho de cada espécie é diferente, crescendo em qualquer lugar de cerca de 4 polegadas (10 cm) a quase 2 pés (0.61 m) de diâmetro. Cada uma das espécies de plantas é única por causa de suas formas, que se assemelham a estrelas do mar, e por suas cores marcantes.
Para um crescimento ideal, essas plantas precisam de luz solar com sombra parcial; luz insuficiente ou excessiva pode danificar as marcações e formações de cor. As plantas também toleram calor e frio excessivos, mas preferem níveis moderados de umidade. Eles tendem a crescer melhor quando crescidos perto de samambaias ou lagoas e requerem uma quantidade média de umidade. Essas plantas podem permanecer em vasos por toda a vida, pois não absorvem os nutrientes do solo, embora precisem de bastante espaço para que suas raízes se espalhem.
Uma grande variação nas cores e formas de suas folhas torna cada espécie diferente umas das outras. A espécie mais cultivada do gênero é Cryptanthus bivittatus, que possui folhas vermelho-escuras. Outra espécie popular, Cryptanthus zonatus, tem folhas onduladas com manchas irregulares cinza-prateadas, que deram o nome de planta zebra. Por outro lado, Cryptanthus warasaii tem folhas verde-esbranquiçadas e é chamado de crepúsculo. A maioria das cores dessas plantas muda com as estações e se transforma em outras variações, embora muita luz possa descolorir a folhagem.