Lawsonia é a árvore da qual derivam algumas das tinturas conhecidas como hena. As tinturas de hena são aplicadas no cabelo, na pele e nas unhas, e as pessoas usam as tintas da árvore Lawsonia desde o antigo Egito na criação de arte corporal. Os derivados de Lawsonia também são usados para tingir lã e couro.
O nome científico completo da árvore é Lawsonia inermis. É da família Loosestrife. Dois corantes de hena populares, hena natural e hena negra, na verdade não contêm Lawsonia, mas são derivados de outras plantas.
Lawsonia pode atingir alturas de 19 pés (6 metros) e cresce selvagem em partes da África, Ásia e Austrália. Como a hena é colhida três vezes por ano, é raro uma árvore atingir essa altura. Lawsonia é cultivada em outras partes temperadas do mundo. Os principais fornecedores de hena são Egito, Índia e Marrocos.
A madeira da árvore é freqüentemente usada para fazer estacas e cabos para ferramentas. As folhas são usadas como tintura de pele e cabelo. Os óleos das flores e frutos da árvore têm sido usados para fins medicinais e perfumaria.
A casca da Lawsonia é marrom-acinzentada, enquanto as folhas são ovais. As flores exalam um perfume perfumado e formam cachos nas pontas dos ramos. Cada flor tem quatro pétalas que podem vir em cores como amarelo, creme e rosa. A árvore produz uma fruta do tamanho de uma ervilha que amadurece até a cor marrom.
Quando aplicada à pele, a henna tem uma aparência laranja-claro e se aprofunda para um marrom escuro ou quase preto. Chamada de mehndi, acredita-se que a arte corporal criada com o uso de tinturas de hena traz boa sorte em algumas culturas. Em partes da Índia, tinturas feitas da árvore Lawsonia são aplicadas como parte da preparação para um casamento. No Marrocos, as grávidas têm símbolos pintados em seus corpos com hena para protegê-las e ao bebê durante o parto.
Nos Estados Unidos, a Federal Drug Administration aprovou a henna apenas para uso em cabelos tingidos. Não está aprovado para uso como corante para a pele. De acordo com a Food and Drug Administration, houve relatos de reações adversas na pele quando produtos de henna são usados.
Para fins medicinais tradicionais, a hena tem sido usada como coagulante para o tratamento de feridas. Poultices de henna são aplicados para tratar doenças de pele. Uma mistura de hena e vinagre é às vezes aplicada na cabeça para aliviar dores de cabeça.