Um membro da família Phyllanthaceae, Breynia é um gênero que contém 35 espécies diferentes de plantas, principalmente arbustos. Algumas espécies têm aplicações médicas. Este gênero também é conhecido como Foersteria, Melanthes, Melanthesa e Melanthesopsis. Essas plantas são nativas de áreas quentes que vão da Índia à Austrália e são cultivadas em jardins de flores ao redor do mundo.
A Breynia disticha, ou arbusto de neve havaiano, é uma planta popular cultivada em jardins tropicais ou em ambientes fechados em climas mais frios. A inspiração para o seu nome comum vem das folhas de cor branca e rosa que fazem esta planta parecer coberta de neve. Requer uma grande quantidade de calor e umidade, bem como pleno sol para obter os melhores resultados. As folhas começarão a cair rapidamente se o solo da planta secar completamente. O arbusto de neve é um arbusto de tamanho médio que pode ser usado para formar sebes em áreas tropicais onde a planta pode ser cultivada com segurança ao ar livre.
Nativa da Austrália, a Breynia oblongifolia, ou arbusto de café, é outro arbusto deste gênero de planta. No verão, crescem pequenas flores verdes que mais tarde formam frutos alaranjados ou rosados que se tornam pretos à medida que amadurecem. Em seu ambiente nativo, este arbusto é um cultivador prolífico e pode se restabelecer rapidamente depois de removido de uma área. O cafeeiro fornece abrigo e fonte de alimento para muitos pequenos animais.
A Breynia fruticosa, ou planta de folha cerosa, é um arbusto com folhas verdes escuras e pequenas flores amarelas e laranja. Este arbusto é nativo do sul da China e da Indonésia. Ela cresce em áreas baixas e nas bordas de florestas. As raízes e folhas são usadas para tratar dores de garganta, eczema e problemas estomacais.
Breynia officinalis é uma planta chinesa usada em um remédio herbal chamado Chi R Yun. É combinado com outro medicamento para tratar contusões, insuficiência cardíaca, doenças venéreas, conjuntivite e atrasos no crescimento. Overdoses podem causar envenenamento por Breynia officinalis. Os sintomas incluem náusea, diarreia, calafrios e vômitos. A toxicidade hepática pode ocorrer um dia após a ingestão da planta Breynia e pode durar até quatro semanas.
A Breynia disticha nana miniatura, ou arbusto anão de neve, pode ser cultivada como planta em um vaso. As folhas são de uma cor variada de verde e branco que fornece cor e brilho para uma tela interna. Embora seja uma planta pequena, esta Breynia é alta o suficiente para adicionar altura a jardins em contêineres que apresentam muitas plantas baixas.