O teixo de ameixa é uma conífera perene nativa da China, Coréia e Japão. Em seu habitat natural, é uma planta de sub-bosque que se desenvolve em solos úmidos ricos em húmus e tem tendência a formar matagais. Também conhecido como ameixa japonesa, o teixo pode ser uma pequena árvore ou um arbusto, dependendo da variedade.
Um dos tipos mais populares de teixo de ameixa é o cephalotaxus harringtonia. Recebeu o nome do conde de Harrington, a primeira pessoa a cultivar teixo de ameixa em um jardim na Europa. O teixo foi trazido para os Estados Unidos por Ernest Henry Wilson, um horticultor que fazia viagens frequentes à Ásia para coletar plantas no início do século XX.
Esta planta cresce lentamente e pode levar até 10 anos para atingir uma altura de 4 pés (1.2 metros). As pessoas que desejam adicionar esta planta ao seu jardim, muitas vezes optam por comprar espécimes maduros devido ao longo período de crescimento. As cultivares mais comuns atingem uma altura de 5 a 10 pés (1.5 a 3 metros), com uma distribuição igual ou maior na maturidade. Sabe-se que alguns espécimes maiores crescem até 30 pés (9 metros) e têm uma extensão de 20 pés (6 metros).
O teixo de ameixa é ornamental e pode fornecer um pano de fundo verde impressionante para outras plantas em um jardim. Suas folhas são agulhas finas de aproximadamente 1.5 centímetros de comprimento. Duas fileiras de agulhas crescem em um ângulo de 3.8 graus entre si ao longo de cada ramo, formando um formato de “V”.
Dependendo da variedade, essas sempre-vivas exuberantes podem prosperar em várias condições, desde pleno sol até sombra total. Em climas mais frios, a planta precisa de mais sol, mas nas regiões tropicais ela se dá melhor na sombra. Tolera melhor o calor do que um teixo verdadeiro, tornando-se um bom espécime de planta para paisagens do sul. Esta também é uma planta excelente para cultivar em um quintal freqüentado por veados, pois atua como repelente de veados.
O teixo de ameixa produz frutos com aproximadamente 1 centímetros de comprimento e se assemelham a azeitonas verdes ou pequenas ameixas. Eles podem ser comidos cozidos ou crus e têm gosto um pouco como uma ameixa com um toque de pinho. Cultivada como planta de jardim nos Estados Unidos, seu uso como fruta comestível é raro, mas os japoneses a cultivam para alimentação. O teixo de ameixa não tem propriedades medicinais conhecidas.