Uma das gramíneas ornamentais que brota mais cedo na primavera é a grama de junco. Este membro da família Poaceae, ou grama, encanta os jardineiros e paisagistas com sua forma arquitetônica ereta. Freqüentemente, as elegantes inflorescências ou hastes de flores duram todo o inverno, dando personalidade a uma área de jardim estéril e adormecida.
A grama de junco de penas é uma grama perene que se espalha lentamente e que se forma em touceiras, com folhas planas e lineares arqueadas que geralmente variam entre 18 a 36 cm de comprimento. As folhas atraentes são ligeiramente brilhantes e de cor verde médio. As folhas longas costumam sussurrar com brisas ou ventos fracos, conferindo um toque musical a um jardim. Geralmente, quando o vento sopra – especialmente no jardim adormecido – a visão da grama balançando adiciona o elemento de movimento a uma paisagem sedentária.
Erguendo-se do aglomerado de folhas, os caules eretos costumam atingir cerca de 3 a 5 pés (cerca de 1 a 1.5 m) de altura, mas podem atingir alturas de 6 pés (1.8 m) em condições ideais. Nas extremidades dos caules rígidos não ramificados, as inflorescências crescem em panículas estreitas e ramificadas, que normalmente têm de 6 a 12 cm de comprimento. As inflorescências geralmente são de um bege prateado macio quando abrem pela primeira vez. Normalmente, eles envelhecem para um bronze ou marrom-púrpura pálido em meados do verão e início do outono.
Esta grama é nativa em partes da Europa e da Rússia e é amplamente distribuída nas zonas temperadas do hemisfério norte. No gráfico de resistência do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, a maioria dos viveiros a lista como resistente nas zonas cinco a nove, mas as pessoas em outras regiões o aumentaram com sucesso. Onde é resistente, os cultivadores a cultivam como perene, mas onde não é resistente, os jardineiros e paisagistas a plantam como uma planta anual.
Geralmente, a grama de junco de penas é fácil de crescer. Em seu habitat natural, ela cresce em pântanos e bosques úmidos. Os produtores geralmente obtêm os melhores resultados quando cultivam a grama em solo úmido rico em húmus, em pleno sol ou sombra parcial. Alguns produtores têm sucesso cultivando em condições de solo mais pobres, mas geralmente não atinge seu potencial total em altura e massa. No início da primavera ou no final do inverno, antes que a grama brote, os jardineiros devem cortar o crescimento do ano anterior.
Quando quiser pesquisar ou comprar plantas de grama de junco, um jardineiro as encontrará listadas sob vários nomes. Geralmente, é conhecido como Calamagrostis acutiflora, mas algumas fontes o listam como Calamagrostis x acutiflora ou Calamagrostis x acutiflora ‘stricta’, que é um nome mais antigo. O x denota que é um híbrido sexual. o que significa que é um cruzamento entre espécies ou gêneros de plantas.
Existem vários cultivares de capim-junco. Um dos mais populares é C. x acutiflora, que é um híbrido natural de C. epigejos e C. arundinacea. Karl Foerster o introduziu no comércio de viveiros em 1950, e existe uma cultivar chamada ‘Karl Foerster’. É tão semelhante a C. x acutiflora ‘stricta’ que alguns viveiros e produtores confundem os dois. A principal diferença é que ‘Karl Foerster’ não se auto-semeia; portanto, não é uma grama invasiva.