Móveis retrô não devem ser confundidos com móveis antigos. Geralmente, antiguidades referem-se a móveis que já existem há pelo menos um século, enquanto o termo retro descreve com mais frequência móveis dos anos 1940 aos anos 1980. Provavelmente, a era mais popular de móveis retrô é do final dos anos 1950 ao início dos anos 1960. Algumas das peças frequentemente incluídas na decoração de casa com tema retrô são sofás, jogos de dinette e acessórios de iluminação. Peças de destaque como cinzeiros, espelhos e pufes também são populares.
A decoração da casa na década de 1940 costumava incluir suítes de sala de estar estofadas com tapeçarias ousadas. Os sofás eram profundos e largos, com braços baixos e almofadas de assento reversíveis. Durante o final dos anos 1940, as primeiras cadeiras Eames entraram em uso; essas foram as primeiras cadeiras feitas de plástico moldado ou compensado. Essas cadeiras tinham assentos curvos incomuns que ficavam em cima de bases com arame. A cadeira Eames em várias formações manteve sua popularidade no início dos anos 1960.
Durante a década de 1950, as mesas de jantar de fórmica com cadeiras cromadas se tornaram populares. Esses conjuntos de jantar eram geralmente destinados ao uso em cozinhas, porque não eram considerados formais o suficiente para uma sala de jantar. Essa era de móveis retrô também incluiu mesas de centro em formato de rim, espelhos geométricos e relógios de parede. Em geral, os móveis começaram a assumir linhas muito elegantes e simples, com os estofados dos sofás tendendo mais para cores sólidas e distantes das tapeçarias dos anos 1940.
Muitos dos móveis retrô do final dos anos 1950 até o início dos anos 1960 tinham uma aparência distintamente futurística da era espacial. Alguns materiais de referência definem esta era da decoração da casa como a era dos “Jetsons”. Esta é uma referência à popular série de desenhos animados sobre uma família da era espacial, que influenciou muitas áreas da cultura popular, incluindo decoração e moda. Durante esta época, as estampas geométricas eram muito populares, assim como as lâmpadas e lustres feitos em forma de metal com desenhos geométricos.
O final dos anos 1960 e o início dos anos 1970 foram um tanto influenciados pelo movimento hippie. A decoração da casa costumava ter um sabor boêmio que mesclava elementos de design de diferentes épocas e culturas. Arranjos de assentos de vime eram freqüentemente usados em áreas de jantar e salas de estar. Além disso, o estofamento era frequentemente feito em tapeçarias com estampas orientais ou veludos sólidos.
Normalmente é difícil encontrar móveis retrô autênticos que sejam acessíveis porque há muitos colecionadores dispostos a pagar caro por essas peças incomuns. Às vezes, móveis retrô podem ser comprados em liquidações, embora mesmo nesse local os preços possam ser bem altos. Para quem não tem dinheiro para comprar, alguns fabricantes de móveis vendem cópias de sofás, cadeiras e móveis de sala de jantar retrô.