O fogão russo é considerado um dos mais eficientes de todos os aquecedores de alvenaria. Construído com componentes de alvenaria, o fogão russo inclui poucas peças de metal e é projetado para gerar uma grande quantidade de calor em um período de tempo relativamente curto. Devido ao design do fogão, o aquecedor russo continuará a gerar calor mesmo depois de esgotada a fonte de calor.
Uma das vantagens de um fogão russo são as paredes relativamente grossas do design da unidade. As paredes são normalmente compostas de tijolos densos que retêm o calor por um longo período de tempo. Junto com a eficiência térmica das paredes de tijolos, o fogão russo possui uma pequena abertura para a porta do aquecedor de alvenaria. Como o combustível usado para acender o aquecedor pode ser de pequenos materiais, não há necessidade de uma porta maior que permitiria a entrada de muito ar mais frio. A porta menor ajuda na eficiência do dispositivo, minimizando a entrada de ar que não foi aquecido na câmara principal.
Como um fogão russo não usa nenhum tipo de estrutura de metal, não há processo de expansão que ocorre quando a unidade começa a gerar calor. Esse recurso permite que os tijolos aqueçam a um ponto difícil de conseguir com um design de forno de metal. Como um bônus, os tijolos não esfriam tão rapidamente quanto o metal. Isso torna possível fornecer combustível para o aquecedor russo com menos frequência do que o necessário para aquecedores e fogões de ferro fundido.
Uma ampla variedade de materiais pode ser usada como combustível para um fogão russo. Madeira seca de todos os tipos pode ser utilizada, incluindo madeiras nobres. Papel e palha queimam com eficiência em um fogão desse tipo. Até o lixo pode ser descartado no fogão russo, sem criar muitos poluentes atmosféricos. A temperatura extremamente alta que é gerada dentro do fogão reduz as partículas a cinzas antes que haja a chance de elas irem para o ar livre.