O termo acácia refere-se a membros do gênero de planta Acacia. As espécies dentro deste gênero podem ser árvores ou arbustos e também são chamadas de wattles e árvores espinhosas. O tanino em suas folhas grossas foi reconhecido pela primeira vez na antiguidade por suas propriedades farmacológicas. Algumas espécies contêm compostos de carbono orgânico chamados alcalóides, que podem ser colhidos para fins psicoativos.
As espécies de wattle tree podem ser encontradas no extremo sul até o paralelo 43 na Tasmânia, Austrália, bem como na Argentina. As acácias também habitam regiões de savana em algumas ilhas do Caribe, no vale do rio Jordão e em várias partes da Europa e no sul da Ásia, bem como em locais desérticos na península do Sinai e na África. O nome da planta muda dependendo da região em que é encontrada, mas as duas mais comuns são acácia, normalmente usada na África e nas Américas, e acácia, usada na Austrália.
O nome alternativo para uma árvore de acácia, acácia, vem da palavra grega para espinho. Embora nem todas as espécies tenham espinhos, algumas, como a Acacia collinsii na América Central, têm. Isso permite que as formigas vivam dentro dos espinhos ocos e protejam a árvore de quaisquer invasores estrangeiros, sejam animais ou plantas.
A formação de folhas é mais comumente de um desenho pinado, que é um arranjo em forma de penas em que as folhas individuais crescem em pares diretamente em frente às outras em ambos os lados de um galho e continuam esse padrão até o final do galho. As flores encontradas em árvores de acácia são globulares e geralmente em tons de amarelo. As flores têm um longo estame que se projeta das cinco pétalas.
Os humanos encontraram vários usos para acácias desde a antiguidade. Algumas culturas, especialmente na África e na América Central, são conhecidas por empregar a acácia como parte de sua medicina tradicional, enquanto outras a usam em perfumes, prática que ainda existe. As acácias também são apreciadas simplesmente por seu valor ornamental e colhidas por sua madeira de granulação exclusiva.
O tanino encontrado em muitas espécies de acácias, particularmente em muitas espécies australianas, é uma mercadoria muito procurada, empregada no campo da medicina. Algumas acácias contêm compostos de carbono chamados alcalóides, que afastam predadores que poderiam prejudicar a árvore. As sociedades humanas têm usado esses alcalóides por suas propriedades psicoativas e alucinógenas. Essa era uma prática comum em muitas religiões tribais cujos seguidores viviam perto das árvores. Algumas pessoas também o usam para fins recreativos.