O autoclismo é um dispositivo destinado à eliminação de resíduos humanos através de canos de esgotos. Existem muitos designs diferentes de vasos sanitários com descarga, e esse método de descarte de lixo é considerado altamente higiênico e apropriado para áreas nas quais os dejetos humanos podem deixar as pessoas doentes, como áreas urbanas superlotadas. A maioria dos banheiros ocidentais são com descarga, e alguns banheiros agachados também são feitos para dar descarga. Alguns projetos de autoclismos têm recursos usados para controlar a quantidade de água usada, o que pode ajudar a evitar o desperdício de água.
As pessoas sabem há muito tempo que deixar dejetos humanos ao ar livre perto de áreas residenciais pode causar doenças. Os seres humanos que viviam em 31 aC descobriram que a água é um mecanismo eficaz para remover os resíduos das áreas de convivência. O autoclismo tem se desenvolvido ao longo da história e, embora o design básico tenha sido um tanto solidificado, recursos como controle sobre o uso da água, formato da tigela e tecnologia de descarte continuam a se desenvolver e mudar.
O projeto básico de um autoclismo geralmente envolve um tanque cheio de água que rapidamente libera seu conteúdo no vaso sanitário quando o mecanismo de autoclismo é ativado e, em seguida, é recarregado para a próxima descarga. Existem também vasos sanitários com descarga sem tanque que usam água jorrando rapidamente de um cano para descarregar os resíduos. Em ambos os modelos, tanto a água quanto os resíduos saem do reservatório através de tubos e se conectam a um sistema de eliminação de resíduos maior, que pode ser um esgoto ou sistema séptico.
Ao usar um autoclismo com tanque, deve-se permitir que o tanque seja reabastecido antes que o autoclismo possa ser puxado novamente. Isso pode ser um problema se a água não conseguir remover os resíduos da tigela na primeira lavagem. Em público, isso pode ser um problema embaraçoso e as pessoas podem deixar resíduos na tigela. Este problema de descarga fraca é frequentemente uma razão pela qual as pessoas não optam por comprar vasos sanitários com baixo volume de água – embora o volume de uma descarga possa ser baixo, quando várias descargas são necessárias, mais água acaba sendo usada do que com uma descarga normal banheiro.
Com resíduos sólidos, o mecanismo de descarga deve ser forte o suficiente para evacuar todo o material do reservatório. Os resíduos líquidos, por outro lado, geralmente podem ser lavados com o mínimo de água. Por razões ambientais e econômicas, muitas pessoas acham que mudar para um banheiro com duas opções de descarga é a melhor solução para a eliminação de dejetos humanos.