Hepatica é uma pequena flor silvestre de floresta comumente conhecida como folha de fígado. Esta atraente planta perene é um membro da família do botão de ouro e inclui cerca de quatro a dez espécies. Quase todas essas espécies crescem de rizomas. As espécies deste grupo de plantas são nativas da América do Norte, Europa e Ásia.
Existem duas espécies nativas da América do Norte – as variedades de lóbulo agudo (H. acutiloba) e lóbulo redondo (H. americana). A espécie de lóbulos pontiagudos tem folhas perenes fracamente marmorizadas que são pontiagudas nas pontas. Enquanto as flores são geralmente brancas, os tipos rosa claro e azul também podem ser encontrados. Como o próprio nome indica, a hepatica de lóbulo redondo tem pontas de folhas arredondadas. As flores desta variedade são geralmente roxas-azuladas.
Existem também duas espécies notáveis que são comumente encontradas crescendo em partes da Europa: H. nobilis e H. transsilvanica. A primeira, conhecida como hepática nobre, tem folhas verdes com púrpura na parte inferior e flores azuis. A outra espécie de Hepatica tem folhagem maior e também flores de cor azul. H. transsilvanica é considerada uma planta de cobertura do solo eficaz também.
A variedade asiática H. japonica é considerada uma das mais excepcionais do gênero. A cor das flores neste tipo é geralmente mais vibrante do que outras, variando do azul e roxo ao rosa e branco. As plantas hepaticas recebem seu nome devido à folhagem, que dizem se assemelhar ao fígado humano. Embora ocasionalmente referida como hepática, esta é, na verdade, uma planta totalmente diferente. Na verdade, a hepática é uma planta rasteira do gênero Marchantia.
Além de sua semelhança com o fígado, a planta hepatica já foi usada como erva medicinal exatamente por esse motivo. Na verdade, como a planta se parecia com o fígado humano, era frequentemente usada para tratar doenças hepáticas. Isso, é claro, desde então foi considerado infundado. No entanto, a planta parece possuir propriedades adstringentes e diuréticas.
Os nativos americanos costumavam usar a planta na forma de chá para tratar dores de garganta, acalmar a tosse e aliviar os músculos doloridos. Também se pensava que as plantas estimulavam a vesícula biliar. A hepatica é, na verdade, venenosa em grandes doses. As plantas também irritam a pele.
Embora sejam normalmente encontradas crescendo em bosques sombreados, as hepaticas também podem ser cultivadas em jardins. Eles são as escolhas ideais para jardins de pedras sombreados e fronteiras. As plantas hepaticas toleram várias condições, mas preferem solo semi-rico e bem drenado com sombra parcial ou total. Embora não gostem da geada, essas plantas resistentes toleram muito bem a cobertura de neve e estão até mesmo entre algumas das primeiras plantas a florescer no início da primavera.
Uma vez estabelecidas, as hepaticas requerem pouca manutenção. Eles podem ser propagados por semente ou divisão; as sementes devem ser resfriadas antes do plantio e germinar em algumas semanas. A floração não ocorre por até três anos para plantas cultivadas com sementes, no entanto. As hepaticas geralmente se dividem em outono.