Calliandra é um gênero de plantas com flores da família Fabaceae, ou ervilha. Existem mais de 200 espécies de plantas Calliandra nativas de áreas tropicais e subtropicais da Ásia, África, Austrália e Américas. As flores da Calliandra são redondas e finas como agulhas; as flores, no entanto, são macias e finas, o que lhes deu o nome comum de planta Powder Puff. Calliandra é uma planta de jardim popular e tem uma ampla variedade de usos na agricultura e na pecuária.
Existem muitas variedades de espécies de Calliandra e variam muito em tamanho. Algumas são plantas perenes com média de 12 polegadas de altura (cerca de 0.5 m). Os arbustos e árvores desta família variam em tamanho de 2 pés (cerca de 0.6 m) a 20 pés (cerca de 6 m) de altura. As flores são geralmente brancas, rosa claro ou escuro ou vermelho.
A família de plantas Fabaceae ou Leguninosae é um importante grupo de plantas e a terceira maior família de plantas com flores. Existem mais de 19,400 espécies na família Fabaceae, incluindo Calliandra. Culturas importantes nesta família incluem soja, feijão, ervilha, grão de bico e amendoim, para citar apenas alguns.
O Calliandra não produz um feijão comestível, mas em muitas partes do mundo algumas variedades são usadas para alimentar animais de fazenda e rebanho. As folhas e caules de Calliandra são ricos em proteínas. Eles podem ser misturados com outras fontes de alimento e usados na alimentação de bovinos, porcos, aves e cabras.
As árvores de Calliandra também podem ser utilizadas como planta nutriz, ou seja, que auxilia no crescimento de outra planta. Por exemplo, as plantas de café não toleram pleno sol em algumas partes do mundo. Variedades mais altas de Calliandra são cultivadas ao lado das plantas de café, fornecendo o sol indireto filtrado que as plantas de café preferem. Calliandra também pode servir ao mesmo propósito para as bananeiras.
Diversas variedades de Calliandra são populares como espécimes de plantas em casas, jardins e estufas. Uma delas é a Calliandra eriophylla, comumente chamada de planta Powder Puff. Suas folhas são semelhantes a samambaias e as flores são rosa escuro. A outra planta de jardim popular é C. surinamensis; também tem folhagem semelhante a samambaias e as flores são rosa claro no centro e rosa escuro na parte externa. É comumente chamada de planta Fairy Duster.
Ambas as variedades de Calliandra são pequenos arbustos que podem ser cultivados com sucesso em recipientes. Eles preferem luz solar parcial ou filtrada. Embora possam crescer até 15 pés (cerca de 4.5 m) de altura, eles geralmente são podados para mantê-los a 2 ou 3 pés (cerca de 0.6 a 0.9 m). Ambos produzem flores quase o ano todo e florescem especialmente durante a primavera e o verão.