A palma agulha, cientificamente conhecida como Rhapidophyllum hystrix, bem como pelos nomes comuns palmeira porco-espinho e palmeira em leque, é o único membro do gênero Rhapidophyllum. Essa planta semelhante a um arbusto é endêmica nas planícies costeiras do sudeste dos Estados Unidos, mas costuma ser cultivada em viveiros em climas mais frios. A palmeira das agulhas é considerada uma das palmeiras mais resistentes. Folhas bem compactadas com projeções em forma de agulha crescem de uma única base. A altura máxima desta planta é de 10 pés (3 m).
Esta planta deve o seu nome ao formato das suas folhas, que se assemelham às agulhas ou espinhos do porco-espinho. O nome do gênero Rhapidophyllum significa folha de agulha em grego. Hystrix vem do nome grego do porco-espinho.
As palmeiras agulhas crescem nas regiões dos Estados Unidos da Flórida e Geórgia e se estendem para o oeste em direção ao Alabama e Mississippi. Eles crescem esporadicamente ao longo das costas da Flórida, Geórgia e Alabama, bem como ao longo das planícies de inundação e riachos no Mississippi. Essas palmeiras são raras em seus ambientes nativos e estão ameaçadas de extinção por serem cultivadas em viveiros ao norte de seu habitat natural.
A palma da agulha pode ter uma ou várias bases fibrosas que crescem até 4 pés (1.2 m) de comprimento e 7 polegadas (17.8 cm) de largura. As folhas verde-escuras crescem em grupos de 2 a 5 m de diâmetro. As folhas em leque têm de 0.6 a 1.5 segmentos e a parte inferior prateada. Espinhos finos e pontiagudos marrons a pretos, variando de 15 a 20 polegadas (4 a 10 cm) de comprimento projetam-se entre as bases das folhas. Pequenas flores amarelas ou roxas que desabrocham durante a primavera e o verão crescem no centro dos aglomerados.
Este tipo de palmeira tem crescimento lento e pode tolerar temperaturas tão baixas quanto -20 ° F (-29 ° C) e tão quentes quanto 40 ° F (4.5 ° C). Ele pode sobreviver a geadas frequentes, mas pode ser danificado durante períodos prolongados de frio. A palma da agulha também pode tolerar secas moderadas e inundações ocasionais.
A palmeira das agulhas é cultivada em viveiros em regiões temperadas e é usada como planta de paisagismo e jardinagem. Também é cultivado em recipientes e colocado dentro de casa. As palmeiras em forma de agulha crescem melhor em solo úmido e bem drenado sob a sombra, mas podem se adaptar a solo arenoso e luz solar plena. Para proteção contra o apodrecimento, pode-se adicionar serapilheira ao redor da base. Após o inverno, a pulverização de bactericida e fungicida é recomendada.