O polibutileno é uma resina plástica usada para fazer canos de água. Desenvolvidos na década de 1970, esses tubos foram considerados os tubos do futuro. Eles eram mais baratos e mais fáceis de instalar do que os tubos de cobre. Na década de 1980, no entanto, os tubos de polibutileno começaram a falhar e muitos especialistas agora recomendam que esses tubos sejam substituídos nas residências.
Os tubos de polibutileno foram desenvolvidos na época de um boom de construção no Sun Belt – a parte sul dos Estados Unidos. Estima-se que os tubos foram instalados em 6 milhões a 10 milhões de residências nas décadas de 1980 e 1990 no sudoeste dos Estados Unidos, bem como no meio do Atlântico e no noroeste do Pacífico. Isso representa cerca de 20% a 25% das novas casas construídas durante esse período. Os encanamentos eram usados tanto nas residências quanto nos quintais para a rede de abastecimento de água. Além de novas residências, eles foram usados em residências móveis, prédios de apartamentos e estruturas comerciais.
Cerca de 10 a 15 anos após a instalação, foram relatados vazamentos nas tubulações. O cloro e outros oxidantes comuns no abastecimento público de água reagiram com os canos e fizeram com que descamassem e quebrassem. Isso levou a rachaduras, que reduziram a integridade estrutural das tubulações, que às vezes rompiam sem aviso prévio. Mesmo um olho treinado pode ter dificuldade em detectar um cano ruim, porque a descamação existe internamente. Vazamentos, por sua vez, podem causar grandes danos em uma casa e custar caro para consertar.
Muitas ações judiciais foram movidas quando os tubos começaram a vazar, alegando que a fabricação dos tubos, bem como a instalação eram defeituosos. Uma ação coletiva nos Estados Unidos, Cox v. Shell, terminou em um acordo com os fabricantes, embora eles não tenham alegado culpa. Existem diretrizes rígidas para a admissão na classe, incluindo quando os tubos foram instalados, o tipo de conexões utilizadas e que tipo de vazamento ocorreu.
O proprietário pode olhar os canos que levam às pias, vasos sanitários e aquecedor de água para determinar se ele tem canos de polibutileno. Os tubos geralmente são cinza, embora possam ser azuis, pretos ou brancos. Os canos de polibutileno da casa podem ser tampados com cobre, portanto, ver cobre atrás do banheiro não exclui a possibilidade de canos de polibutileno atrás das paredes. Olhando para o cano que inclui a válvula de corte principal – geralmente localizada perto do aquecedor de água – pode determinar se os canos sob o pátio são feitos de polibutileno.
Alguns especialistas recomendam que os proprietários substituam esses tubos. Casas com esses tubos podem ser difíceis de segurar, têm prêmios mais altos e são mais difíceis de vender. Os proprietários devem procurar uma empresa especializada na substituição de tubos de polibutileno, em vez de um encanador geral. Nos Estados Unidos, a autoridade de licenciamento de encanamento de cada estado terá uma lista desses especialistas.