Muitas obras de arte em ferro forjado refletem os usos originais do material e assumem a forma de objetos práticos que foram tornados bonitos e decorativos, enquanto outras variedades são esculturas mais puramente criativas. Cercas, portões, grades e barras de janela podem ainda servir a funções práticas, mas quando feitas de ferro forjado, muitas vezes são feitas mais elaboradas ou ornamentadas a fim de transformá-los de objetos prosaicos em obras de arte em ferro forjado. Outros itens que antes serviam como uma função prática, como candelabros, agora quase perderam essa função e servem principalmente como objetos de arte. Os escultores também trabalham com o ferro forjado como meio por si só, criando estátuas e outras criações mais abstratas sem nenhuma conexão com o prático ou mundano.
O ferro forjado foi amplamente utilizado durante a era vitoriana, principalmente porque era durável e bastante barato. O trabalho em ferro daquela época freqüentemente reflete uma prática geral de tornar os objetos práticos ornamentados e decorativos. Essa prática sobreviveu até os dias modernos, e muitos objetos práticos feitos de ferro forjado são ornamentados em um estilo mais antigo, com torções e cachos de metal ou elementos decorativos adicionados. Mesmo o ferro forjado simples tem um valor artístico hoje, pois se tornou mais caro e menos comum e, portanto, mais um símbolo de status. Este tipo de arte é encontrado em muitos lugares, incluindo cercas e portões, mas também pernas de mesa, conjuntos de lareira e muitos outros lugares.
Embora as casas modernas raramente dependam de velas ou lamparinas de óleo para iluminação, as luminárias que antes continham esses dispositivos práticos sobreviveram como obras de arte decorativas em ferro forjado. Os acentos de metal na forma de lustres ou arandelas de parede são geralmente feitos de ferro forjado. Esse tipo de arte em ferro forjado geralmente inclui trabalho decorativo adicional para aumentar ainda mais seu apelo. Outros objetos de ferro forjado que antes eram comuns, de utensílios de cozinha a toalheiros, agora servem a um propósito principalmente decorativo e artístico.
Os artistas também produzem obras de arte em ferro forjado que não têm função prática. A aura de idade que o ferro forjado carrega consigo torna-o um material popular para esculturas que retratam uma visão idealizada do passado, e minúsculas carruagens de ferro forjado e cenas agrícolas são bastante comuns. Artistas com um estilo mais moderno também produzem obras de arte em ferro forjado e muitas vezes são atraídos por sua cor preta fosca, seja como uma afirmação em si ou porque sua simplicidade permite que eles transmitam alguma outra mensagem ou impressão sem distração.