O muco se combina com a saliva da boca de uma pessoa para formar o que é conhecido como escarro. O escarro de uma pessoa pode ser de qualquer cor, mas às vezes é verde. Normalmente, a coloração verde se desenvolve por causa de uma infecção no sistema respiratório, e a pessoa afetada percebe isso após um ataque de tosse. Embora nem sempre seja motivo de alarme, a presença de expectoração verde pode exigir a atenção de um médico.
Existem muitas razões pelas quais o muco pode se misturar com a saliva para formar a expectoração. Às vezes, a culpa é de algo tão simples como um resfriado, mas uma pessoa também pode ter isso por causa de uma alergia ou como uma reação à irritação do trato respiratório causada pelo fumo. Algumas pessoas podem até ter muco presente na boca por causa de uma condição chamada doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), que é marcada pelo movimento reverso do ácido estomacal e das partículas de alimentos para a garganta de uma pessoa. Freqüentemente, o muco relacionado a essas condições é claro, esbranquiçado ou amarelado, e o escarro que se forma tem uma coloração semelhante. A expectoração verde, por outro lado, freqüentemente se desenvolve devido à presença de uma infecção bacteriana.
Uma pessoa pode ser afetada por uma variedade de infecções bacterianas que envolvem o sistema respiratório. Isso significa que um indivíduo geralmente precisa da ajuda de um médico para determinar a causa de sua expectoração verde. Entre as infecções bacterianas que podem causar esse sintoma estão as formas bacterianas de pneumonia e bronquite, bem como a tuberculose e a infecção dos seios da face. Embora menos comum, a infecção da laringe, que é a caixa vocal, ou da faringe, que é uma estrutura da garganta, causa esse sintoma.
Embora as doenças virais não sejam geralmente responsáveis pela expectoração verde, podem ser o ponto de partida do problema. Por exemplo, um resfriado comum pode não passar no tempo esperado e piorar devido à presença de bactérias que se multiplicam e causam sintomas adicionais. Na verdade, algumas pessoas percebem pela primeira vez que têm uma doença mais séria quando notam o catarro verde e percebem que seus sintomas estão piorando em vez de melhorar.
Os médicos não tratam a expectoração verde, uma vez que é mais um sintoma do que uma doença. Em vez disso, eles geralmente se concentram na condição responsável pelo muco e pela tosse que o força para dentro da boca. Como as infecções bacterianas geralmente são as culpadas, os antibióticos são normalmente prescritos para matar as bactérias e aliviar os sintomas associados.