Arundo é um gênero de grama que inclui três espécies. É um tipo de cana e erva perene que forma caules longos e flexíveis. Arundo é nativo da área entre o Mediterrâneo e o Japão, embora cada uma das espécies tenha sido introduzida em outro lugar. O gênero normalmente cresce entre 9 pés e 18 pés (3-6 m) de altura e tem folhas longas e finas. Arundo donax teve um impacto significativo tanto como uma cultura agrícola histórica quanto como uma praga invasora moderna em todo o mundo.
Arundo donax, também conhecido como cana gigante, pode atingir alturas de até 30 pés (10 m), mas geralmente não ultrapassa 18 pés (6 m). Esta grama perene dá flores grandes e plumosas a cada verão, mas suas sementes geralmente não são férteis. Em vez de crescer a partir de sementes, ele se reproduz mais comumente usando uma esteira de rizoma subterrânea. Essas esteiras de rizoma espalham-se sob o solo e formam espessas massas fibrosas. Mesmo uma pequena porção da esteira do rizoma pode gerar com sucesso um novo arundo, permitindo que ele se propague facilmente, mesmo sem sementes.
Embora seja nativo do Leste Asiático, o arundo donax foi introduzido com sucesso em áreas subtropicais semelhantes em todo o mundo. Ela foi cultivada para muitos usos, tanto no passado distante como hoje. Suas folhas eram usadas há muito tempo como invólucros de túmulos, enquanto as bengalas serviam como bengalas e varas de pesca, e até mesmo transformadas em papel. As canas do Arundo podem ser usadas hoje para fazer juncos para instrumentos de sopro e gaitas de fole, e as canas têm uma longa história de uso em flautas e gaitas de fole. O rápido crescimento do Arundo e o fato de exigir pouco ou nenhum fertilizante também significa que ele tem potencial como biomassa para biocombustíveis e outros usos.
Arundo donax foi trazido pela primeira vez aos Estados Unidos na década de 1920 para uso como planta ornamental, controle de erosão em valas de irrigação e junco em instrumentos de sopro. Desde então, ganhou o status de planta invasora. Sua capacidade de crescer incrivelmente rápido em muitos tipos e condições de solo diferentes significa que ele tende a crescer mais que as plantas nativas. Ele também cresce de seu tapete de rizoma muito rapidamente após os incêndios, levando-o a ultrapassar as espécies nativas.
A capacidade da planta de crescer bem em áreas ribeirinhas perto de rios e riachos costeiros é vista como outra ameaça potencial em muitos níveis. Os cientistas não acreditam que o arundo donax ofereça qualquer benefício aos animais nativos dessas áreas. Ele também ultrapassa as plantas nativas que podem fornecer habitat para esses animais, expulsando efetivamente os animais nativos de suas casas. Arundo donax também queima bem, deixando áreas onde fica vulnerável a incêndios florestais. Então, ela volta a crescer mais rapidamente do que as plantas nativas, deixando a área ainda mais vulnerável a futuros incêndios.