Uma caldeira de retorno é um tipo de dispositivo de aquecimento conectado à parte de trás de um fogão ou lareira que é projetado para complementar ou substituir outros métodos de aquecimento em uma casa. As caldeiras traseiras podem substituir os sistemas de aquecimento central ou as caldeiras de água quente localizadas em residências. Criadas na década de 1960, essas caldeiras foram mais populares nos primeiros vinte anos de sua criação. Eles são encontrados com mais frequência no Reino Unido.
Também chamado de fogão molhado ou aquecedor molhado, um aquecedor traseiro costumava ficar escondido atrás de uma chaminé ou lareira, mas agora aqueles ligados a um fogão são mais comuns. Geralmente, uma caldeira de retorno terá uma entrada de água fria na parte inferior e uma saída de água quente na parte superior. A água é aquecida por gases quentes à medida que passam por uma chaminé localizada dentro da caldeira. Essas caldeiras foram originalmente projetadas para utilizar o excesso de calor de um incêndio em uma lareira que foi liberado pela chaminé.
Originalmente, as caldeiras não eram terrivelmente eficientes, mas ao longo dos anos foram feitas grandes melhorias e agora elas podem substituir completamente – em vez de apenas complementar – outros dispositivos de aquecimento. Sua eficiência e confiabilidade podem até mesmo economizar os proprietários de residências nas contas de aquecimento. Os proprietários devem estar cientes, entretanto, que se uma caldeira que fornece calor para ambos os quartos e água quente não funcionar, o proprietário não terá nenhuma.
Existem perigos adicionais nas caldeiras se elas não forem usadas por um período de tempo. As caldeiras mais antigas podem não ter sido completamente drenadas antes de seu uso ser interrompido, portanto, se as caldeiras forem reutilizadas, há o perigo de a água velha criar pressão quando aquecida e, eventualmente, causar a explosão da caldeira. Para garantir que isso não aconteça, as caldeiras antigas e não utilizadas devem ser substituídas.
Além disso, a ventilação insuficiente pode causar envenenamento por monóxido de carbono. Esse problema é agravado pelo uso de combustível sólido em vez de caldeiras a gás. A ventilação adequada e a substituição das caldeiras de combustível sólido devem eliminar esse problema.
Embora as caldeiras tenham caído em desuso no século XXI, algumas empresas, particularmente no Reino Unido, anunciam pares de caldeiras / fogões para substituir os sistemas de aquecimento central. Essas caldeiras são geralmente de aço ou aço inoxidável e podem ser revestidas de vidro. Freqüentemente, há versões integradas e de encaixe disponíveis. As caldeiras integradas são instaladas na fábrica no momento da fabricação do recuperador. Eles têm uma saída de calor mais alta e geralmente são mais eficientes do que as variedades clip-in, que são vendidas como acessórios separados para fogões já instalados.