No sentido mais amplo, um epergne é uma peça central de mesa que é decorativa e frequentemente funcional. O projeto básico de um epergne é o uso de uma travessa composta de uma série de tigelas ou recipientes que são conectados de alguma maneira. Um epergne pode ser feito de praticamente qualquer tipo de metal ou vidro.
Epergnes podem ser criados em vários designs diferentes. As tigelas ou recipientes podem ser fundos ou ocos. Geralmente, há pelo menos duas tigelas conectadas por algum tipo de galho ou haste central. No entanto, não é incomum que um epergne seja composto de algo entre três a cinco seções que podem ser usadas para conter vários elementos.
Em uso, esta peça central funcional pode ser utilizada para conter qualquer número de itens diferentes. Se for usado em um jantar informal, um epergne pode ser usado para acompanhar os pratos que complementam a entrada. Se a mesa estiver sendo preparada em estilo buffet, o epergne pode ser colocado no centro e preenchido com batatas fritas coloridas, molhos ou outros petiscos. Em uma sala de jantar formal, um epergne pode ser usado como base para peças centrais que criativamente entrelaçam arranjos florais com outros elementos, como velas ou peças de ouro e prata.
A beleza do epergne é que este versátil prato de servir pode ser usado em várias situações gastronômicas diferentes. O prato é perfeitamente aceitável nas refeições caseiras e quando a companhia acaba para o jantar. Muitos designs para o prato pretendem ser casuais e ideais para o uso diário. Ao mesmo tempo, existem designs de epergne que são muito ornamentados. Por exemplo, existem epergnes que são especialmente adequados para vários feriados ou outras ocasiões especiais, como um jantar formal. Quer seja usado para exibir frutas, doces ou flores, o epergne pode permanecer na mesa entre as refeições, adicionando um toque acolhedor à área de jantar ao longo do dia.